植物之中竹難寫，古今雖畫無似者。
蕭郎下筆獨逼真，丹青以來唯一人。
人畫竹身肥臃腫，蕭畫莖瘦節節竦。
人畫竹梢死羸垂，蕭畫枝活葉葉動。
不根而生從意生，不筍而成由筆成。
野塘水邊埼岸側，森森兩叢十五莖。
嬋娟不失筠粉態，蕭颯盡得風煙情。
舉頭忽看不似畫，低耳靜聽疑有聲。
西叢七莖勁而健，省向天竺寺前石上見。
東叢八莖疏且寒，憶曾湘妃廟裏雨中看。
幽姿遠思少人別，與君相顧空長歎。
蕭郎蕭郎老可惜，手顫眼昏頭雪色。
自言便是絕筆時，從今此竹尤難得。
植物之中竹難寫，古今雖畫無似者。
蕭郎下筆獨逼真，丹青以來唯一人。
人畫竹身肥臃腫，蕭畫莖瘦節節竦。
人畫竹梢死羸垂，蕭畫枝活葉葉動。
不根而生從意生，不筍而成由筆成。
野塘水邊埼岸側，森森兩叢十五莖。
嬋娟不失筠粉態，蕭颯盡得風煙情。
舉頭忽看不似畫，低耳靜聽疑有聲。
西叢七莖勁而健，省向天竺寺前石上見。
東叢八莖疏且寒，憶曾湘妃廟裏雨中看。
幽姿遠思少人別，與君相顧空長歎。
蕭郎蕭郎老可惜，手顫眼昏頭雪色。
自言便是絕筆時，從今此竹尤難得。
竹子挺拔秀立，生命力強，加之有誌向高潔，卓然不群的象征之意，曆來是文人墨客丹青畫手樂以歌詠描繪的對象。白居易這首《畫竹歌》，通過對好友蕭悅所畫竹枝的再現與評價，讚揚了畫家的高超技藝，同時也表達了詩人卓越的藝術思想。
協律郎：官名，正八品上，屬太常寺，掌管音律。蕭悅：蘭陵（今山東蒼山縣西南蘭陵鎮）人，善畫竹。在杭州住過一段時期，與白居易過從甚密。
詩的開頭四句落筆平直，首先告訴讀者，竹子是最難以描繪的一種植物，古往今來，多少丹青妙手為此耗盡了自己的畢生心血，卻鮮有畫得和真竹相似者。而協律郎蕭悅卻獨能下筆逼真，可謂繪竹第一人。以此設置懸念，激發讀者閱讀下文探求蕭悅獨得畫竹之秘原因的好奇心。