海燕歲微渺，乘春亦暫來。
豈知泥滓賤，隻見玉堂開。
繡戶時雙入，華堂日幾回。
無心與物競，鷹隼莫相猜。
譯文
海燕雖然是細微渺小的，趁著春天也隻是暫時回到北方。
以燕子不知泥滓之賤，隻見玉堂開著。
便一日數次出入華堂繡戶，銜泥作窠。
海燕無心與其他動物爭權奪利，鷹隼不必猜忌、中傷。
注釋
海燕：在中國古代，把比較寬闊的水域均成為海。“海燕”即指燕子。
雖微渺：雖然卑下低賤。
亦：也。
泥滓（ní zǐ）：泥渣。賤：卑賤。
玉堂：玉飾的殿堂，宮殿的美稱，這裏暗指朝廷。
繡戶：華麗的居室，隱喻朝廷。
時：時而。
雙：成雙。
華堂：與上文“繡戶”同義。
競：競爭，爭奪。
鷹隼（sǔn）：鷹和雕，泛指猛禽。
莫相猜：不要猜忌。
劉禹錫《吊張曲江序》說張被貶之後，“有拘囚之思，托諷禽鳥，寄詞草樹，鬱鬱然與騷人同風。”這是知人之言。用這段話來評《歸燕詩》同樣是適合的，《歸燕詩》就是“托諷禽鳥”之作。
詩從海燕“微眇”寫起，隱寓詩人自己出身微賤，是從民間來的，不像李林甫那樣出身華貴。“乘春亦暫來”句，表明自己在聖明的時代暫時來朝廷做官，如燕子春來秋去，是不會久留的。中間四句，以燕子不知“泥滓”之賤，隻見“玉堂”開著，便一日數次出入其間，銜泥作窠，來隱寓自己在朝廷為相，日夜辛勞，慘淡經營。“繡戶”、“華堂”和“玉堂”，都是隱喻朝廷。
作者是唐玄宗開元（713-741）年間的名相，以直言敢諫著稱。公元736年（開元二十四年），張九齡覺察到皇帝對自己心生不滿，終於向李林甫低頭，寫下這首詩贈與李林甫。然而李林甫並不心慈手軟，很快借嚴挺之事件毀謗張九齡，導致其被罷相。《歸燕詩》大約寫於這年秋天。