板印書籍，唐人尚未盛為之。五代時始印五經，已後典籍皆為板本。
慶曆中有布衣畢昇，又為活板。其法：用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以鬆脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵範置鐵板上，乃密布字印，滿鐵範為一板，持就火煬之，藥稍熔，則以一平板按其麵，則字平如砥。若止印三二本，未為簡易；若印數十百千本，則極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有數印，如“之”“也”等字，每字有二十餘印，以備一板內有重複者。不用，則以紙帖之，每韻為一帖，木格貯之。有奇字素無備者，旋刻之，以草火燒，瞬息可成。不以木為之者，文理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取；不若燔土，用訖再火令藥熔，以手拂之，其印自落，殊不沾汙。
昇死，其印為予群從所得，至今保藏。
譯文
用雕板印刷書籍，唐朝人還沒有大規模地這麽做。五代時才（用雕版）印刷五經，以後的經典文獻就都是雕版印刷的本子了。
宋朝慶曆年間，有個叫畢昇的平民，又發明了活字版（印刷）。它的方法是：用黏土刻字，字模薄得像銅錢邊緣似的，每個字刻一個字模，用火燒使它堅硬。先設置一塊鐵板，在它的上麵用鬆脂、蠟混合著紙灰這一類東西覆蓋好。
這是一篇很有價值的史料，由於統治階級的偏見，像畢昇這樣平民出身的創造發明家，在正史中沒有任何記載。本文作者獨具眼力，為我們保存了這一寶貴史料。一些劃時代的科學發明，往往是從小人物開始做起的，這種進步和發明，大大推動了社會生產力向前發展，是社會發展的加速器，我們應該對畢昇這類民間革新家、發明家保持崇高的敬意，尊重他們的創新精神。
本文抓住特點，說明工藝程序，有條不紊，給人以明晰、完整、係統的形象。寫活字版印刷，緊扣“活”字，在說明時又主要按照工藝順序進行說明，並且通過與雕版的比較，體現活版的優越性。寫製版是按照製字、設版、排字、煬版、平字的順序加以說明的。寫印刷廠用二板，“一板印刷，一板布字，此印者才畢，則第二板已具，更互用之，瞬息可就”。