鬻海之民何所營，婦無蠶織夫無耕。
衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輪征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼。
風幹日曝鹹味加，始灌潮波塯成鹵。
鹵濃堿淡未得閑，采樵深入無窮山。
豹蹤虎跡不敢避，朝陽山去夕陽還。
船載肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎熱。
晨燒暮爍堆積高，才得波濤變成雪。
自從瀦鹵至飛霜，無非假貸充餱糧。
秤入官中得微直，一緡往往十緡償。
周而複始無休息，官租未了私租逼。
驅妻逐子課工程，雖作人形俱菜色。
鬻海之民何苦門，安得母富子不貧。
本朝一物不失所，願廣皇仁到海濱。
甲兵淨洗征輪輟，君有餘財罷鹽鐵。
太平相業爾惟鹽，化作夏商周時節。
譯文
海邊的鹽民靠什麽謀生？因為海邊鹽堿地種不出桑樹和五穀，所以女子不能養蠶織布，男子不能耕田種地。
衣食沒有來源，隻好煮海來充抵官方的租稅。
每年春夏時期，是收集海水的好時候。因為這時是海水潮起潮落的時候。潮水充盈於海邊，等到潮水退去時，潮漲潮落的力量使海邊的沙灘高低不平，堆成一個個島嶼的形狀，將一部分潮水留住。
等到風吹日曬時間久了，海水的鹽味就增加了，這個時候才開始製成鹽鹵。
海水製成的鹵水雖然很濃了，但是鹽味還很淡，這時鹽民不能閑著，而要到大山深處去砍柴以煮海水，使之最終變成鹽。
深入到無窮的深山中砍柴是非常危險的勞動，因為隨時都可能遇到豺狼虎豹，但不能因為有危險就去逃避，因為除此之外，別無生路可選，不得不早晨出發，傍晚回來。
《鬻海歌》寫於柳水在昌國縣（今浙江定海）任曉峰鹽場監官之時。柳永目睹海邊鹽民的悲慘生活，作此詩反映鹽民的深重苦難，並追究其根源，表達了自己去兵、輟征和罷鹽鐵的進步主張，是可貴的儒家民本主義思想，體現了柳永積極用世的一麵
《鬻海歌》可分為三段。第一段從開頭“鬻海之民何所營”至“牢盆鬻就汝輸征”是寫住在鹽場的人們，沒有養蠶織布和從事農業勞動的條件，經濟生活來源無著，隻好從事熬鹽生產。
第二段從“年年春夏潮盈浦”至“雖作人形俱菜色”。