石橋東望海連天，徐福空來不得仙。
直遣麻姑與搔背，可能留命待桑田。
譯文
站在石橋上東望，碧海茫茫與天相連；徐福一去不返未曾尋到不老仙丹。
即使能得到仙人麻姑為之搔背癢，又豈能留住性命等到滄海複歸桑田之日？
注釋
石橋：秦始皇曾命築石橋，以便過海看日出之處。
徐福：即徐市。秦始皇二十八年(公元前219年)遊琅邪，市等上書言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲、仙人居之。始皇乃遣市等，發童男女數千人，入海求仙人神藥，數歲不得，未果而終。
麻姑：神話中的仙女。東漢時應王方平之招，降臨到蔡經之家，年十八、九，能擲米成珠。她三次見過東海變成桑田。麻姑手如鳥爪，凡人背癢時默念，以此爪搔背最佳。
自古皇帝都想長生不老。唐憲宗和武宗因求仙服金丹中毒，“暴疾”而死。李商隱寫了幾首專諷皇帝求仙的詩，《海上》便是其中一首。
詩題為“海上”，詩人即從秦始皇遣使入海求仙下筆。
“石橋東望海連天”描繪的是在石橋東望看到的是大海蒼茫，海天一線的景色。開頭二字便點出“石橋”。詩的首句並非單純寫景，而是景中有人——秦始皇。秦始皇站在石橋上東望大海，希望徐福能早日找到長生不老藥返回。然而，展現在他眼前的，隻有一望無際的大海，再不見其它。
“徐福空來不得仙”緊承上句，直寫求仙的虛妄無稽。秦始皇勞民傷財到頭一場空，徐福也未能尋到神山仙人，從此一去不複返。這一句看似平鋪直述，實則諷刺意味加深。詩人說徐福不得仙而不直說始皇不得仙，就比較含蓄有味。妙的是不說“徐福空去”，而說“徐福空來”。徐福本來就是一個靠製造神仙妄說混日子的方士，他是為迎合始皇迷信長生才編造出海上有仙山的神話的。秦始皇竟然信以為真。所以說“空來”，就已包含了“空去”。