洞庭春溜滿，平湖錦帆張。
沅水桃花色，湘流杜若香。
穴去茅山近，江連巫峽長。
帶天澄迥碧，映日動浮光。
行舟逗遠樹，度鳥息危檣。
滔滔不可測，一葦詎能航？
詩人在開端兩句即點明渡湖季節，以“滿”字和“平”字勾勒出湖泊春水瀲灩的全景。“沅水”以下四句不僅描寫洞庭湖的水勢，更糅入了與之相關的動人傳說，使得詩的意蘊更加豐富，給人無限的想象空間。沅水是湖南西部的一條江流，入洞庭，桃源縣在其左岸。“桃花色”三字讓人聯想起陶淵明筆下“黃發垂髫，並怡然自樂”的世外桃源；《楚辭》中《湘君》和《湘夫人》篇有“采芳洲兮杜若”、“搴汀洲兮杜若”之句。
因此“杜若香”使人想起蛾皇、女英溺於湘水的傳說及屈原筆下的湘君、湘夫人；“茅山”即句曲山，是中國道教名山，在江蘇省句容縣東南。山有華陽洞，相傳漢代茅盈、茅固、茅衷兄弟三人在此得道成仙；而巫峽則留有巫山神女的傳說。因此此四句詩不僅寫出自然風物，更使詩歌具有了一種迷奇神幻的色彩。