蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。
溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。
溯洄從之，道阻且躋。溯遊從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。
溯洄從之，道阻且右。溯遊從之，宛在水中沚。
譯文
河邊蘆葦青蒼蒼，秋深露水結成霜。 意中之人在何處？就在河水那一方。
逆著流水去找她，道路險阻又太長。 順著流水去找她，仿佛在那水中央。
河邊蘆葦密又繁，清晨露水未曾幹。 意中之人在何處?就在河岸那一邊。
逆著流水去找她，道路險阻攀登難。 順著流水去找她，仿佛就在水中灘。
河邊蘆葦密稠稠，早晨露水未全收。 意中之人在何處?就在水邊那一頭。
逆著流水去找她，道路險阻曲難求。
順著流水去找她，仿佛就在水中洲。
譯文
大片的蘆葦青蒼蒼，清晨的露水變成霜。我所懷念的心上人啊。就站在對岸河邊上。
逆流而上去追尋她，追隨她的道路險阻又漫長。順流而下尋尋覓覓，她仿佛在河水中央。
蘆葦淒清一大片，清晨露水尚未曬幹。我那魂牽夢繞的人啊，她就在河水對岸。
逆流而上去追尋她，那道路坎坷又艱難。順流而下尋尋覓覓，她仿佛在水中小洲。
河畔蘆葦繁茂連綿，清晨露滴尚未被蒸發完畢。
我那苦苦追求的人啊，她就在河岸一邊。
逆流而上去追尋她，那道路彎曲又艱險。順流而下尋尋覓覓，她仿佛在水中的沙灘。
詩的象征，不是某詞某句用了象征辭格或手法，而是意境的整體象征。“在水一方”，可望難即是人生常有的境遇，“溯徊從之，道阻且長”的困境和“溯遊從之，宛在水中央”的幻境，也是人生常有的境遇；人們可能經常受到從追求的興奮。
到受阻的煩惱、再到失落的惆悵這一完整情感流的洗禮，更可能常常受到逆流奮戰多痛苦或順流而下空歡喜的情感衝擊；讀者可以從這裏聯想到愛情的境遇和喚起愛情的體驗，也可以從這裏聯想到理想、事業、前途諸多方麵的境遇和喚起諸多方麵的人生體驗。意境的整體象征，使蒹葭真正具有了難以窮盡的人生哲理意味。
如果把詩中的“伊人”認定為情人、戀人，那麽，這首詩就是表現了抒情主人公對美好愛情的執著追求和追求不得的惆悵心情。精神是可貴的，感情是真摯的，但結果是渺茫的，處境是可悲的。
然而這首詩最有價值意義、最令人共鳴的東西，不是抒情主人公的追求和失落，而是他所創造的“在水一方”可望難即這一具有普遍意義的藝術意境。好詩都能創造意境。意境是一種格局、一種結構，它具有含容一切具備相似格局、類同結構的異質事物的性能。“在水一方”的結構是：追尋者——河水——伊人。
關於這首詩的內容，曆來意見分歧很大。在這裏，我們姑且先把它當作一首愛情詩來解讀：為追求心中思慕之人不可得而作。《蒹葭》屬於《秦風》。秦風共十篇，大都是東周時代這個區域的民歌。
東周時的秦地大致相當於今天的陝西大部及甘肅東部。其地“迫近戎狄”，這樣的環境迫使秦人“修習戰備，高尚氣力”（《漢書·地理誌》），而他們的情感也是激昂粗豪的。保存在《秦風》裏的十首詩也多寫征戰獵伐、痛悼諷勸一類的事，似《蒹葭》、《晨風》這種淒婉纏綿的情致卻更像鄭衛之音的風格。
詩中“白露為霜”給讀者傳達出節序已是深秋了，而天才破曉，因為蘆葦葉片上還存留著夜間露水凝成的霜花。
就在這樣一個深秋的淩晨，詩人來到河邊，為的是追尋那思慕的人兒，而出現在眼前的是彌望的茫茫蘆葦叢，呈出冷寂與落寞，詩人所苦苦期盼的人兒在哪裏呢？隻知道在河水的另外一邊。但這是一個確定性的存在嗎？從下文看，並非如此。是詩人根本就不明伊人的居處，還是伊人像“東遊江北岸，夕宿瀟湘沚”的“南國佳人”（曹植《雜詩七首》之四）一樣遷徙無定，也無從知曉。這種也許是毫無希望但卻充滿誘惑的追尋在詩人腳下和筆下展開。