滄州南一寺臨河幹，山門圮於河，二石獸並沉焉。閱十餘歲，僧募金重修，求二石獸於水中，竟不可得。以為順流下矣，棹數小舟，曳鐵鈀，尋十餘裏無跡。
一講學家設帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理，是非木杮，豈能為暴漲攜之去？乃石性堅重，沙性鬆浮，湮於沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦顛乎？”眾服為確論。
一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當求之於上流。蓋石性堅重，沙性鬆浮，水不能衝石，其反激之力，必於石下迎水處齧沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中。如是再齧，石又再轉。轉轉不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固顛；求之地中，不更顛乎？”如其言，果得於數裏外。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆斷歟？(轉轉 一作：再轉)
譯文
滄州的南麵有一座靠近河岸的寺廟，寺廟的大門倒塌在了河裏，門前的兩隻石獸也一起沉沒在此河中。過了十多年，僧人們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩隻石獸，到底還是沒找到。僧人們認為石獸順著水流流到下遊了。於是劃著幾隻小船，拖著鐵鈀，向下遊尋找了十多裏，沒有找到石獸的蹤跡。
一位講學家在寺廟中教書，聽說了這件事笑著說：“你們這些人不能推究事物的道理。這不是木片，怎麽能被暴漲的洪水帶走呢？石頭的特點堅硬沉重，泥沙的特點鬆軟浮動，石獸埋沒在沙裏，越沉越深罷了。順著河流尋找石獸，不是很荒唐嗎？”大家信服地認為（這話是精當確切的言論。
此文講述了一則非常有教育意義的寓言故事，表達了作者對學者之類一知半解而又自以為是之人的嘲諷，亦告訴了人物認識事物需要全麵深入地調查探究這一道理。全文層次分明，圍繞石獸的搜尋工作展開敘述，在戲劇性的情節中挖掘出生活中的哲理，情節簡單、語言簡練，讀來卻耐人尋味。
全文層次清晰，其行文結構主要圍繞石獸的搜尋工作展開，在戲劇性的情節中挖掘出生活中的哲理。廟裏的和尚和普通人一樣，因為對外界事物的認識有限，按照常規思維劃著幾隻小船，順著河流去尋找石獸，當然是找不到；可是學者按照自己從書本上學來的知識進行推理也不正確，他的一套理論也許能讓眾人暫時信服，但是事實還是事實，按照學者的理論和方法向地下挖掘，肯定也是找不到石獸的。
古今異義
1.幹：古義：岸邊。今義：做。
2.耳：古義：罷了。今義：五官之一，用來聽聲音。
3.物理：古義：事物的道理，規律。今義：一種學科。
4.並：古義：一起 。今義：並列。
5.閱：古義：經曆。 今義：閱讀。
6.是：代詞 ，此，這。今義：表示判斷（多指正確，但並不完全是）。
7.但：古義：但，隻。 今義：表示轉折 但是，卻。
8.求：古義：尋找。今義：請求、要求、追求。
一詞多義
1.為：
豈能為暴漲攜之去 （為：介詞“被”）
必與石下迎水處齧沙為坎穴 （為：動詞“成為”）
眾服為確論 （為：動詞“認為是”或“是”）
2.重：
僧募金重修 （重：讀chóng，重新）
乃石性堅重 重：（讀zhòng，分量較大，與“輕”相對）
紀昀晚年，也即公元1789年（幹隆五十四年）到公元1798年（嘉慶三年）期間，開始收集民間狐鬼神怪故事，包括不少關於考據的文字，整理並寫成了《閱微草堂筆記》，此文即是其中的一篇。