上片開頭兩句，連用兩個比喻。“情似遊絲”，喻情之牽惹：“人如飛絮”，喻人之飄泊也。兩句寫出與情人分別時的特定心境。遊絲、飛絮，古代詩詞中是常常聯用的，一以喻情，一以喻人，使之構成一對內涵相關的意象，並借以不露痕跡地點出了季節，交代了情事，其比喻之新穎，筆墨之經濟，都顯示了作者的想象和創造的才能。
雖然如此，這兩句畢竟還是屬於總體上的概括、形容。所以接著便用一個特寫鏡頭給予具體的細致的刻畫——“淚珠閣定空相覷”。兩雙滿含著淚珠的眼睛，一動不動地彼此相覷。句中的“空”字意味著兩人的這種難舍、傷情，都是徒然無用的，無限惆悵、無限淒愴自然也就不言而喻了。
“一溪煙柳萬絲垂，無因係得蘭舟住”兩句把“空”字寫足、寫實。一溪煙柳，千萬條垂絲，卻無法係轉去的蘭舟，所以前麵才說“淚珠閣定空相覷”。一派天真，滿腔癡情，把本不相涉的景與事勾聯起來，傳達出心底的怨艾之情和無可奈何之苦。借此，又將兩人分別的地點巧妙地暗示出來了。這種即景生情的刻畫抒寫，怨柳絲未曾係住行舟，含蘊著居者徊徨淒惻的傷別意緒。
下片寫離別之後心情。過片仍寫居者行人走後的淒愴情懷。“雁過斜陽，草迷煙渚”，這是“蘭舟”去後所見之景，正是為了引出、烘托“如今已是愁無數”。這裏景物所起的作用與上文又略不相同了。上片寫傷別，下片寫愁思，其間又能留下一些讓人想象、咀嚼的空白，可謂不斷不粘、意緒相貫。
句中的“如今”，連係下文來看，即指眼前日落黃昏的時刻。黃昏時刻已經被無窮無盡的離愁所苦，主人公便就擔心，今晚將怎樣度過。詞人並不逕把此意說出，而是先蕩開說一句“明朝”，然後再說“今宵”：明朝如何過且莫思量，先思量如何過得今宵去。
“思量如何過”這五個字的意思實為兩句中的“明朝”、“今宵”所共有，詞筆巧妙地分屬上下句，各有部分省略。上句所“思量”者是“如何過”，下句“如何過”即是所“思量”者，均可按尋而知。這種手法，詩論家謂之“互體”。