楊繼盛，明代愛國將領，曾任南京戶部主事，刑部員外郎。楊繼盛堅決主張抗擊北方韃靼的入侵，反對妥協誤國。先是上疏朝廷，彈劾大將軍仇鸞誤國，後又上疏彈劾奸相嚴嵩，造毒刑，被殺害，死時年僅四十歲。
楊繼盛舍身取義的高尚精神和氣節，感動了京城百姓，深得民心，在押解他去會審的途中，觀看的百姓充滿了街道，以致道路阻塞不能通行，人們不僅齊聲歎息，而且為之流下了熱淚。他死了以後，他的朋友王世貞、王遴冒死備下棺材裝殮了他, 京城百姓流著淚交相傳誦他的彈劾嚴嵩疏和就義詩。楊繼盛死後七年，嚴嵩罷官；後十年，嚴嵩削籍為民，抄沒家產，嚴世藩伏誅；後十一年，明穆宗即位，為楊繼盛平反，諡忠湣。所以楊繼盛又被稱為“楊忠湣”。
這首詩便是他臨刑前作，前二句說自己雖然死了，但浩氣仍留天地之間，光耀千古，後兩句感慨自己壯誌未酬身先死，不禁萬分遺憾，但死後若有忠魂在，一定還要補報國家，以償夙願。整首詩寥寥二十字，一片忠貞報國之心，凜然可睹，千載以下讀之，也省事為之感動。
詩人在詩中表示，自己報國之心不但至死不變，即使死後也不會改變。詩的大意說：自己雖死，浩然正氣回歸太空，還存留在天地之間，一顆耿耿丹心，永遠照耀著千秋萬代。這一輩子還沒有來得及報效國家，死後也要留作忠魂來彌補。
這首詩是楊繼盛臨刑前所作，原詩沒有題目，詩題是後人代擬的。作者為揭發奸相嚴嵩被處死，詩中表現了忠心報國，至死不變的決心。全詩一氣嗬成，如吐肝膽，如露心胸，如聞忠誠之靈魂在呼喊，感人肺腑。
- 參考資料：
- 1、周小立．民族魂 -曆代愛國詩詞選析 ．長沙：湖南文藝出版社，1995.12 ：第366頁 楊繼盛 就義詩