本詩係宋孝宗淳熙十三年（1186）春陸遊居家鄉山陰時所作。陸遊時年六十有一，這分明是時不待我的年齡。
前四句概括了自己青壯年時期的豪情壯誌和戰鬥生活情景，其中頷聯擷取了兩個最能體現“氣如山”的畫麵來表現，不用一個動詞，卻境界全出，飽含著濃厚的邊地氣氛和高昂的戰鬥情緒。又妙在對仗工整，頓挫鏗鏘，且一氣貫注，組接無痕，以其雄放豪邁的氣勢成為千古傳誦的名聯。
“早歲那知世事艱，中原北望氣如山。”當英雄無用武之地時，他會回到鐵馬金戈的記憶裏去的。想當年，詩人北望中原，收複失地的壯心豪氣，有如山湧，何等氣魄！詩人何曾想過殺敵報國之路竟會如此艱難？以為我本無私，傾力報國，那麽國必成全於我，孰料竟有奸人作梗、破壞以至於屢遭罷黜？詩人開篇一自問，問出多少鬱憤？
後四句抒發壯心未遂、時光虛擲、功業難成的悲憤之氣，但悲憤而不感傷頹廢。尾聯以諸葛亮自比，不滿和悲歎之情交織在—起，展現了詩人複雜的內心世界。
再看尾聯。亦用典明誌。諸葛堅持北伐，雖“出師一表真名世”，但終歸名滿天宇，“千載誰堪伯仲間”。追慕先賢的業績，表明自己的愛國熱情至老不移，渴望效仿諸葛亮，施展抱負。
回看整首詩歌，可見句句是憤，字字是憤。以憤而為詩，詩便盡是憤。