譯文
舜從田野耕作之中被起用，傅說從築牆的勞作之中被起用，膠鬲從販魚賣鹽中被起用，管夷吾被從獄官手裏救出來並受到任用，孫叔敖從海濱隱居的地方被起用，百裏奚被從奴隸市場裏贖買回來並被起用。
所以上天要把重任降臨在某人的身上，必定要先磨練其人心誌，以饑餓和困乏考驗其人身形，擾亂其人業已開始的行動，目的就是要用上述這些艱難困苦來觸動其人之心靈，堅韌其人之性格，增加其人原本沒有的能力。
人常常犯錯，然後才能改正；心內心憂困，思想阻塞，然後才能奮起；心緒顯露在臉色上，表達在聲音中，然後才能被人了解。一個國家，在內如果沒有堅守法度的大臣和足以輔佐君王的賢士，在外沒有與之匹敵的鄰國和來自外國的禍患，就常常會有覆滅的危險。
這樣，就知道憂愁患害足以使人生存，安逸享樂足以使人滅亡的道理了。
注釋
舜：姚姓，名重華。唐堯時耕於曆山（在今山東濟南東南，一說在今山西永濟東南），“父頑，母囂，弟傲，能和以孝”，堯帝使其人山林川澤，遇暴風雷雨，舜行不迷，於是傳以天子之位。國名虞，史稱虞舜。事跡見於《尚書·堯典》及《史記·五帝本紀》等。
發：起，指任用。
畎（quǎn）畝：田畝，此處意為耕田。畎，田間水渠。
傅說（fù yuè）：殷商時為胥靡（一種刑徒），築於傅險（又作傅岩，在今山西平陸東）。商王武丁欲興殷，夢得聖人，名曰說，視群臣皆非，使人求於野，得傅說。見武丁，武丁曰：“是也。”與之語，果聖人，舉以為相，殷國大治。遂以傅險為姓，名為傅說。事跡見於《史記·殷本紀》等。
舉：被選拔。
版築：築牆的時候在兩塊夾板中間放土，用杵搗土，使它堅實。築，搗土用的杵。
膠鬲（gé）：商紂王大臣，與微子、箕子、王子比幹同稱賢人。
魚鹽：此處意為在海邊捕魚曬鹽。《史記》稱燕在渤碣之間，有魚鹽之饒；齊帶山海，多魚鹽。
管夷吾：管仲，潁上（今河南許昌）人，家貧困。輔佐齊國公子糾，公子糾未能即位，公子小白即位，是為齊桓公。齊桓公知其賢，釋其囚，用以為相，尊稱之為仲父。《史記·管晏列傳》：“管仲既用，任政於齊，齊桓公以霸。九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也。”
士：獄官。
孫叔敖（áo）：蒍姓，名敖，字孫叔，一字艾獵。春秋時為楚國令尹（宰相）。本為“期思之鄙人”，期思在今河南固始，偏僻之地稱為鄙。
海：海濱。
百裏奚（xī）：又作百裏傒。本為虞國大夫。晉國滅虞國，百裏奚與虞國國君一起被俘至晉國。晉國嫁女於秦，百裏奚被當作媵臣陪嫁到秦國。百裏奚逃往楚國，行至宛（今河南南陽），為楚國邊界之鄙人所執。秦穆公聞其賢，欲重贖之，恐楚人不與，乃使人謂楚曰：“吾媵臣百裏奚在焉，請以五羖羊皮贖之。”楚人於是與之。時百裏奚年已七十餘，至秦，秦穆公親釋其囚，與語國事三日，大悅。授以國政，號稱“五羖大夫”。史稱秦穆公用百裏奚、蹇叔、由餘為政，“開地千裏，遂霸西戎”，成為“春秋五霸”之一。事跡見於《史記·秦本紀》。
市：市井。
故：所以。
任：責任，擔子。
是：代詞，這，這些。
也：助詞，用在前半句的末尾，表示停頓一下，後半句將要加以解說。
必：一定。
苦：動詞的使動用法，使……苦惱。
心誌：意誌。
勞：動詞的使動用法，使……勞累。
餓：動詞的使動用法，使……饑餓。
體膚：肌膚。
空乏：形容詞的使動用法，使……窮困。
拂亂：形容詞的使動用法，使……顛倒錯亂。拂，違背，不順。亂，錯亂。
所為：所行。
所以：用來（通過那樣的途徑來……）。
動：動詞的使動用法，使……驚動。
忍：形容詞的使動用法，使……堅韌。
曾益：增加。曾，通“增”。
能：才幹。
恒：常常，總是。
過：過錯，過失。
困於心：心中有困苦。
衡於慮：思慮堵塞。衡，通“橫”，梗塞，指不順。
作：奮起，指有所作為。
征於色：麵色上有征驗，意為麵容憔悴。征，征驗，征兆。色，顏麵，麵色。趙岐《孟子注》：“若屈原憔悴，漁父見而怪之。”《史記·屈原賈誼列傳》：“屈原至於江濱，被發行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰： ‘子非三閭大夫與？何故而至此？’屈原曰：‘舉世混濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，是以見放。’”
發於聲：言語上有抒發，意為言語憤激。趙岐《孟子注》：“若甯戚商歌，桓公異之。”甯戚，春秋時衛國人。家貧，為人挽車。至齊，喂牛於車下，齊桓公夜出迎客，甯戚見之，疾擊其牛角而商歌。歌曰：“南山矸，白石爛，生不逢堯與舜禪。短布單衣適至骭，從昏飯牛薄夜半，長夜漫漫何時旦。”齊桓公召與語，悅之，以為大夫。
而後喻：然後人們才了解他。喻，知曉，明白。
入：名詞活用作狀語，在國內。
法家：有法度的世臣。
拂（bì）士：輔佐君主的賢士。拂，通“弼”，輔佐。
出：名詞活用作狀語，在國外。
敵國：實力相當、足以抗衡的國家。
外患：來自國外的禍患。
恒：常常。
亡：滅亡。
生於憂患：憂患使人生存發展。
死於安樂：享受安樂使人萎靡死亡。
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