唐宣宗大中初年，詩人由山西太原幕府掌書記。被貶為龍陽尉，自江北來江南，行於洞庭湖畔，觸景生情，追慕先賢，感傷身世，而寫下了《楚江懷古》五津三章，這是第一首。
這一首詩雖題“懷古”，卻泛詠洞庭景致。詩人履楚江而臨晚秋，時值晚唐，不免“發思古之幽情”，感傷自身不遇。首聯先點明薄暮時分；頷聯上句承接“暮”字，下句才點出人來，頸聯就山水兩方麵寫夜景，“夾”字猶見凝練；尾聯才寫出“懷古”的主旨，為後兩首開題，而以悲愁作結。
全詩風格清麗婉約，感情細膩低徊。李元洛評曰：“在藝術上清超而不質實，深微而不粗放，詞華淡遠而不豔抹濃妝，含蓄蘊籍而不直露奔迸。”