《穆天子傳》載： 周穆王西遊至昆侖山，遇西王母，宴穆王於瑤池。臨 別，西王母作歌： “將(望)子毋死，尚能複來。”穆王亦作歌回答，約定 三年後重來。又載穆王南遊，遇大風雪，百姓受凍，曾作《黃竹之歌》 以哀 民。並傳穆王有八匹駿馬，日行3萬裏。晚唐好幾個皇帝迷信神仙之道，服食丹藥，妄求長生，以至服金丹中毒死去。本篇糅合上述傳說加以生發，虛構出神仙西王母等候穆王重來而不見的場景，以諷刺皇帝求仙之虛妄。
這首詩就是根據西王母與周穆王相約見麵的傳說來構思的。作者抓住西王母希望穆王“複來”、穆王也許諾複來這一點，虛構了一個西王母盼望穆王歸來的情節：西王母推開雕鏤彩飾的窗戶，眺望東方，卻不見穆王的蹤跡，隻聽見《黃竹歌》聲哀動大地。首句是仙境的綺麗風光，次句是人間的淒楚情景，形成強烈的對比。
這個對比兼含著兩層意思：一是隱喻作歌之人已死，唯其歌聲徒留人間，仙境雖美，怎奈無緣得去，暗含著對求仙的諷刺；一是用《黃竹歌》詩意，暗示人民在挨餓受凍，而統治者卻在追求長生不死，希圖永遠享受，寄寓著對統治者求仙的斥責。
詩的末兩句是寫西王母不見穆王而產生的心理活動：穆王所乘的八駿飛馳神速，一天能行三萬裏，如果要來，易如反掌，可是他為什麽還沒有如約前來呢？西王母盛情邀請穆王重來，穆王曾許諾重來，而且來也方便，乘上八駿瞬息就到，可是穆王卻終究沒有來，不言穆王已死而其死自明。然而，西王母卻仍在開窗眺望殷切守候。這就表明西王母希望周穆王不死，可是這個希望終於落空了。即令仙人如西王母，也不能挽救周穆王於一死，則人間那些所謂長生不老之術，自然更是靠不住的了，不信求仙之虛妄而其虛妄自見。
從來諷刺求仙，多從神仙不可遇著眼。這首詩卻透過一層，從即遇神仙 亦複何益這一點來構思立意。穆王遇仙，瑤池歡宴，按說可享長生之福了， 卻終不免一死;不但如此，連神仙自己對“穆王何事不重來”竟也茫然無 知。如此神仙，如此求仙，豈非徹底虛妄！
紀昀評此詩說：“盡言盡意矣，而以詰問之詞吞吐出之，故盡而未盡”（《李義山詩集輯評》）。正是由於末兩句不作正麵指斥，所以此詩於明白酣暢中又具含蓄蘊藉之致，讀之覺餘味無窮。葉燮稱“李商隱七絕，寄托深而措辭婉，可空百代”（《原詩》）。
- 參考資料：
- 1、李商隱 著 周振甫 注．李商隱選集：江蘇教育出版社 鳳凰出版傳媒集團 ，2006：181-182
- 2、李商隱 著 黃世中 選注．李商隱詩選：中華書局，2006：80-81
- 3、吉林大學中文係．唐詩鑒賞大典（十一）：吉林大學出版社，2009：220-221
- 4、蕭滌非 等．唐詩鑒賞辭典：上海辭書出版社，1983