《全唐詩》中，此詩題下注：一作“公無渡河”。據《樂府詩集》：“子高晨起刺船，有一白首狂夫，被發提壺，亂流而渡，其妻隨而止之，不及，遂墮河而死。於是援箜篌而歌曰：‘公無渡河，公竟渡河，墮河而死，將奈公何？’聲甚淒愴，曲終亦投河而死。”這首《公無渡河》歌的主題，乃是瘋狂與死亡。在講求中庸的中國文化裏，如此明確的以瘋狂與死亡為審美對像的，格外使人顫栗。波濤在前，命運已定，前進就是死亡，卻依然蹈死而不顧。這種執著，緣自於強大到瘋狂的人格力量，定要做無望之極的抗爭。渡河，正是一個凝固了抗爭的極致和死亡的瞬間的意象。不是每個人都會試圖去探求和解讀它，但是幾乎每個讀者都能直截感受到它的衝撞。唐代詩人中，李白、王建、李賀、溫庭筠和王睿，都有以此題歌詠本事的作品。
溫庭筠此詩前四句描述水勢之浩大洶湧，中四句寫彈箜篌者以哀聲勸阻之語，後四句以浪漫色彩的寫法推陳出新，在神力輔助之下渡河人終於如願以償。最可玩味者在後四句，個體力量到底渺小，弱勢力量在強勢力量麵前應該相機而動，方可實現自身價值。
此詩在表達手法上可玩味的地方也多。溫庭筠所用的手法和李白《公無渡河》詩是一樣的，也就是由遠景攝入，拉近到渡河一刻，然後及渡河之後事。溫庭筠的描寫不可謂不好，但是並不是高度個性化的。“請公勿渡”已經大大折損了語勢，最後“公乎躍馬揚玉鞭，滅沒高蹄日千裏”把慘痛死亡，消解為高蹈成仙，似乎想另開一層境界和遐想，卻幾乎把悲劇色彩全數抹煞。