實際上剝開神話的外衣，我們發現共工和祝融都說是兩個部落，共工氏部落負責水文地理和治理水利，而祝融氏負責火事管理。由於炎皇神農時期地球處於冰河時期，那時水災不明顯。到了顓頊大禹期間，冰河期已經過去，氣候變熱，冰川消融，大地開始不斷發大水，而有經常暴雨不斷。作為負責水事管理的共工氏，首領顓頊認為是共工氏的責任，因此把滔天不斷的洪水怪於共工氏，便下令誅殺共工氏，這邊有戰爭的可能。然而殺了共工，水患依然不斷，到了堯帝繼位，水患依然不斷，大雨依舊經常下個不停，於是乎堯帝也下令繼續追殺共工氏族之人，而祝融氏正是追殺共工氏的執行者。殺戮再繼續，暴雨和洪水依舊不停止。
大禹的父親鯀被堯帝派去治理水患，修堤堵水九年未果，被殺。公元前4128年舜帝即位，命鯀的兒子禹繼續治理水患，並徹底誅殺共工氏族之人。
禹改變了治水方法，運用準繩和規矩，帶領族人鑿開了龍門和伊闕，鑿通積石山和青銅峽，挖通了九條河，經過十年的努力，終於把洪水引到大海裏去，地麵上又可以供人種莊稼了。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，禹常年腳長年泡在水裏連腳跟都爛了，隻能拄著棍子走。
禹在塗山遇到一個名叫女嬌的姑娘，兩人相互十分愛慕，便成了親。禹新婚僅僅四天，還來不及照顧妻子，便為了治水，到處奔波，三次經過自己的家門，都沒有進去。第一次，妻子生了病，沒進家去看望。第二次，妻子懷孕了，沒進家去看望。第三次，他妻子塗山氏生下了兒子啟，嬰兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也忍著真心沒進去探望。大禹治水居外13年，三過家門而不入，他是中國曆史上第一位成功地治理水患的治水英雄。對於這故事，一些人認為就是大洪水大劫難時期，更因為這西元前4000年的人類曆史基本是一個空白。《聖經》中並沒有記載年代或重大的具體事件，也就認為現代人類大約開始於公元前4000年左右。然而一些考古研究，卻發現了“史前”文明，諾亞方舟的故事無法解釋。而在中國的曆史記錄中，這三皇五帝的故事都是十分混亂零散的，要找出具體年代，真的很難。
第三次，大禹治水經過家門，適逢女嬌生子，鄰居告訴大禹，勸他回家探望妻兒，大禹說：“治水要搶時間，無法分心。”鄰居說：“您不能回去看望妻兒，也應給獨生子命個名字呀！”大禹在匆忙說就命名為“啟”，意思是說”治水啟行“。如此一去十三年，三過家門而不入，歸來時他的兒子已經十多歲了，女嬌也成為一位中年婦人了。此外，據《山海經.海內經》記載，相傳古時嵩山一代洪水滔天，土地淹沒，許多生命被奪走，大禹為了盡快鑿開山間通道，大禹之妻塗山氏為支持大禹治水，也一同來到嵩山，就住在太山腳下，每天給大禹縫衣送飯。顧不得回家，到了吃飯時分，便擊鼓為號，由大禹的妻子塗山氏前來送飯，此事感動了上蒼，玉帝便出手相助，讓大禹在開山鑿渠時變成一頭力大無比的黑熊，滔滔江水乖乖聽從大禹安排，但大禹始終沒有把變熊的事情告訴妻子。大禹對塗山氏說："當你聽到擊鼓聲，就給我送飯"。這就是聞鼓餉夫的故事。大禹為了盡快開山間通道，就變成了一隻大熊，在山間來來往往，開山石，忙碌不停。
一天，大禹開山迸石誤觸皮鼓，塗山氏聞聲前來送飯，不見大禹卻見到了一頭威猛的黑熊，又驚又急，扭頭便往東奔跑。大禹急忙去追，到快要追上時，塗山氏卻化成了一塊大石頭。麵對急匆匆趕到的大禹，塗山氏明白了一切，悲喜交集，但卻已無法回答大禹的千呼萬喚。隻聽一聲巨響，巨石的北部裂開了，生出了一個嬰兒。原來是塗山氏焦急萬分，愁腸百轉，迸破了肚子，把十月懷胎的兒子留給了大禹，也把無限的眷戀和思念留給了大禹，這個嬰兒便是夏代的第二代君主夏啟。