這是一首托物言誌的詠物詩，表麵上歌頌橘樹，實際是詩人對自己理想和人格的表白。全詩可分兩部分，前十六句為第一部分，緣情詠物，重在描述橘樹俊逸動人的外美，以描寫為主；後半部分緣物抒情，轉入對橘樹內在精神的熱情謳歌，以抒情為主。兩部分各有側重，而又互相勾連，融為一體。詩人以四言的形式，用擬人的手法塑造了橘樹的美好形象，從各個側麵描繪和讚頌橘樹，借以表達自己追求美好品質和理想的堅定意誌。
第一部分重在描述橘樹俊逸動人的外美。
開筆“後皇嘉樹，橘徠服兮”等三句就不同凡響：一樹堅挺的綠橘，突然升立在廣袤的天地之間，它深深紮根於“南國”之土，任憑什麽力量也無法使之遷徙。那淩空而立的意氣，“受命不遷”的堅毅神采，頓令讀者升起無限敬意。橘樹是可敬的，同時又俊美可親。
詩人接著以精工的筆致，勾勒它充滿生機的紛披“綠葉”，暈染它雪花般蓬勃開放的“素榮”；它的層層枝葉間雖也長有“剡棘”，但那隻是為了防範外來的侵害；它所貢獻給世人的，卻有“精色內白”，光采照人的無數“圓果”。屈原筆下的南國之橘，正是如此“紛緼宜修”，如此堪托大任。這節雖以描繪為主，但從字裏行間，人們卻可強烈地感受到，詩人對祖國“嘉樹”的一派自豪、讚美之情。
此詩第二部分，即從對橘樹的外美描繪，轉入對它內在精神的熱情謳歌。屈原在《離騷》中，曾以“羌無實而容長”（外表好看，卻無美好的內質），表達過對“蘭”“椒”（喻指執掌朝政的讒佞之臣）等輩“委其美而從俗”的鄙棄。橘樹卻不是如此。它年歲雖少，即已抱定了“獨立不遷”的堅定誌向；它長成以後，更是“橫而不流”“淑離不淫”，表現出梗然堅挺的高風亮節；縱然麵臨百花“並謝”的歲暮，它也依然鬱鬱蔥蔥，決不肯向凜寒屈服。
詩中的“願歲並謝，與長友兮”一句，乃是溝通“物我”的神來之筆：它在頌橘中突然攬入詩人自己，並願與橘樹長相為友，麵對嚴峻的歲月，這便頓使傲霜鬥雪的橘樹形象，與遭讒被廢、不改操守的屈原自己疊印在了一起。而後思接千載，以“行比伯夷，置以為像兮”收結，全詩境界就一下得到了升華——在兩位古今誌士的遙相輝映中，前文所讚美的橘樹精神，便全都流轉、匯聚，成了身處逆境、不改操守的偉大誌士精神之象征，而高高映印在曆史天幕之上。
本詩借物抒誌，以物寫人，既溝通物我，又融匯古今，由此造出了清人林雲銘所讚揚的“看來兩段中句句是頌橘，句句不是頌橘，但見（屈）原與橘分不得是一是二，彼此互映，有鏡花水月之妙”（《楚辭燈》）的奇特境界。從此以後，南國之橘便蘊含了誌士仁人“獨立不遷”、熱愛祖國的豐富文化內涵，而永遠為人們所歌詠和效法了。這一獨特的貢獻，僅屬於屈原，所以宋劉辰翁又稱屈原為千古“詠物之祖”。
- 參考資料：
- 1、潘嘯龍 等．先秦詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1998：847-850