這是一首描寫情人離愁的歌。此詩一、二句是離別的時間和環境，寫的又是在秋天。中間兩聯詩句內容相重，強調地描寫了兩人因離別而淚眼相看、欲說不能、傷心之極的情景。最後兩句寫的是離別人的將來，兩人隻能在明朗的月光下共同想念了。表示了他們真切、堅貞的感情。
這首詩寫的是秋日的離愁：“颯颯秋風生，愁人怨離別。”交代離別時的節令，並用“颯颯秋風”渲染離愁別緒。接下去是寫一對離人的表情：“含情兩相向，欲語氣先咽。”相向，就是臉對著臉、眼對著眼；從“含情”二字裏，使人想象到依戀難舍的情景，想象到汪汪熱淚對著熱淚汪汪的情景；想對愛人說些什麽，早已抽抽咽咽，一句話也說不出來。因為這兩句寫得極為生動傳情，宋代柳永，便把它點化到自己的詞中，寫出了“執手相看淚眼，竟無語凝咽”（《雨霖鈴》）的名句。
抽抽咽咽固然說不出話來，但抽咽稍定，到能夠說話之時，卻反而覺得沒話可說了：“心曲千萬端，悲來卻難說。”原先對“離人”或稍有不放心，想囑咐幾句什麽話，或表白一下自己的心跡，但看到對方那痛楚難堪的表情，已經沒有什麽需要說的了。“卻難說”三字，確切地寫出了雙方當時的一種心境。這一對離人，雖然誰都沒說什麽，但“未說一言，勝過千言”，更表現了他們深摯的愛情和相互信賴。
最後用一幅開闊的畫麵，寫出了他們對別後情景的遐想：“別後唯所思，天涯共明月。”從這幅開闊的畫麵裏，使人看到了他們在月光之下思念對方的情狀，使人想象到“但願人長久，千裏共嬋娟”的相互祝願。
總起來看，詩人以秋風渲染離別的氣氛；寫“含情”之難舍，以“氣先咽”來描狀；寫“心曲”之複雜，以“卻難說”來概括；寫別後之深情，以“共明月”的畫麵來遐想兩人“唯所思”的情狀。詩人換用幾種不同的表現手法，把抽象的感情寫得很具體而動人。特別是“悲來卻難說”一句，本是極抽象的敘述語，但由於詩人將其鑲嵌在恰當的語言環境裏，使人不僅不感到它抽象，而且覺得連女主人公複雜的心理活動都表現出來了。這正是作者“用常得奇”所收到的藝術效果。