我們可以從兩個角度鑒賞此詩：
第一種，是從唐詩賞析的角度：
戰國末期，秦國最為強盛，所以其他六國就聽從蘇秦的計謀合縱，簡稱六合。所謂秦王掃六合就是秦國滅六國。六合指的是齊、楚、燕、韓、趙、魏六個諸侯國。
此詩前段從篇首至“騁望琅邪台”，頌揚秦王之雄才大略和統一業績。
頭四句極力渲染秦始皇消滅六國平定天下的威風。不言平定四海，而言“掃”空“六合”（包天地四方而言之），首先就張揚了秦王之赫赫聲威。再用“虎視”形容其勃勃雄姿，更覺咄咄逼人。起二句便有“猛虎攫人之勢”。緊接著寫統一天下的具體情事，也就有如破竹了。三句“浮雲”象征當時天下混亂陰暗的局麵，而秦王拔劍一揮，則寰區大定，一人“決”字，顯得何其果斷，有快刀斬亂麻之感。於是乎天下諸侯皆西來臣屬於秦了。由於字字擲地有力，句句語氣飽滿，不待下兩句讚揚，讚揚之意已溢於言表。“明斷”句一作“雄圖發英斷”，但不管“明斷”、“英斷”也好，“雄圖”、“天啟”、“大略”也好，總算把對政治家的最高讚詞都用上了。詩篇至此，一揚再揚，預為後段的轉折蓄勢。緊接“收兵”二句寫秦始皇統一天下後所采取的鞏固政權兩大措施，亦是張揚氣派。一是收集天下民間兵器，熔鑄為十二金人，消除反抗力量，使“天下莫予毒也已”，於是秦和東方交通的咽喉函穀關便可敞開了。二是於琅邪台、會稽山等處刻石頌秦功德，為維護統一作輿論宣傳。“會稽嶺”和“琅邪台”一南一北，相距數千裏，詩人緊接寫來，有如信步戶庭之間。“騁望“二字形象生動地展示出秦王當時誌盈意滿的氣概。秦之統一措施甚多，擇其要者，則綱舉目張，敘得簡勁豪邁。對秦王的歌頌至此臻極，然而物極必反，這猶如賈誼《過秦論》的開篇，真是轟轟烈烈，使後來的反跌之筆更見有力。
後段十二句，根據曆史事實進行生動藝術描寫，諷刺了秦王驕奢淫侈及妄想長生的荒唐行為。先揭發其驪山修墓奢靡之事。公元前212年，即秦始皇即王位第三十五年，發宮刑罪犯七十多萬人建阿房宮和驪山墓，揮霍恣肆，窮極民力。再揭發其海上求仙的愚妄之舉。公元前219年（秦始皇二十八年），齊人徐芾說海上有蓬萊等三神山，上有仙人及不死之藥，於是始皇遣徐芾帶童男女數千人入海追求，數年無結果。此即“采不死藥”事。“茫然使心哀”是擔心貪欲未必能滿足的恐懼和空虛。這四句對於前段，筆鋒陡轉，真如駿馬駐坡。寫始皇既期不死又築高陵，揭示出其自私、矛盾、欲令智昏的內心世界。但詩人並沒有就此草草終篇，在寫其求仙最終破產之前，又掀起一個波瀾。據史載徐芾詐稱求藥不得，是因海中有大魚阻礙之故，於是始皇派人運著連續發射的強弩沿海射魚，在今山東煙台附近海麵射死一條鯨。此節文字運用浪漫想象與高度誇張手法，把獵鯨場麵寫得光怪陸離，有聲有色，驚險奇幻：赫然浮現海麵上的長鯨，驟然看來好似一尊山嶽，它噴射水柱時水波激揚，雲霧彌漫，聲如雷霆，它鬐鬣張開時竟遮蔽了青天。詩人這樣寫，不但使詩篇增添了一種驚險奇幻的神秘色彩，也是製造希望的假象，為篇終致命的一跌作勢。長鯨征服了，不死之藥總可求到吧。結果不然，此後不久，始皇就在巡行途中病死。“但見三泉下，金棺葬寒灰”，這是最後的反跌之筆，使九霄雲上的秦王跌到地底，真是驚心動魄，以此二句收束築陵、求仙事，筆力陡健，而口吻冷雋。想當初那樣“明斷”的英主，竟會一再被方士欺騙，仙人沒做成，隻留下一堆寒冷的骨灰，而“徐芾載秦女，樓船幾時回？”讓方士大討其便宜。曆史的嘲弄是多麽無情啊。
此詩雖屬詠史，但並不僅僅為秦始皇而發。唐玄宗和秦始皇就頗相類似：兩人都曾勵精圖治，而後來又變得驕侈無度，最後迷信方士妄求長生。據《資治通鑒》載：“（玄宗）尊道教，慕長生，故所在爭言符瑞，群臣表賀無虛月。”這種蠢舉，結果必然是貽害於國家。可見李白此詩是有感而發的。全詩史實與誇張、想象結合，敘事與議論、抒情結合，欲抑故揚，跌宕生姿，既有批判現實精神又有浪漫奔放激情，是李白《古風》中的力作。
第二種，是從明史的角度：
從明史分析的角度看，有人認為，此詩不僅僅預言明亡，連前後的國運都預言到了。這類觀點指出：前四句“秦皇掃六合。虎視何雄哉。揮劍決浮雲。諸侯盡西來。”是概括秦漢以來中國曆代大一統王朝的豐功偉績。再四句“明斷自天啟。大略駕群才。收兵鑄金人。函穀正東開。”是講明朝衰亡，清兵入關。（第一句明熹宗朱由校的年號，第二句是指清太祖太宗，省略主語，第三句是指明朝鎮壓農民起義，導致金人坐大，鑄通助。第四句是指山海關打開，清兵入關，明朝亡國）。其後六句“銘功會稽嶺。騁望琅琊台。刑徒七十萬。起土驪山隈。尚采不死藥。茫然使心哀。”是講清朝征服明朝後的惡行。（會稽代指江南，江南反清很嚴重，琅琊代指孔聖人的故鄉，指中華正統，都被屈服。而“刑徒七十萬”，暗指清代大興文字獄）。又四句“連弩射海魚。長鯨正崔嵬。額鼻象五嶽。揚波噴雲雷。”是隱喻西方人的艦隊強大，鴉片戰爭中打開國門。（額鼻代指蠻族，因為蠻族喜歡在額頭和鼻子上刺青）。接著的四句“鬐鬣蔽青天。何由睹蓬萊。徐市載秦女。樓船幾時回。”是講中國海權的喪失，日本帝國主義對中國的侵略。（蓬萊此處代指扶桑日本，幾時回就是說日本人的艦隊終於打回來了）。最後兩句“但見三泉下。金棺葬寒灰。” 講的是秦始皇陵被發現，和第一句相呼應。
對第二種解讀，筆者在不得不佩服其想象力、附會力的同時，實在不敢恭維。畢竟，個中的曲解比比皆是。
當然，我們也不能說明朝滅亡自天啟年間的說法毫無道理。理由有二：
一是有人說，明之亡，始於黨爭，黨爭最酷烈之時，莫甚於天啟年間，由於天啟的放任，邪黨與魏忠賢互相勾結，假天啟狐假虎威，在東林黨和邪黨的黨爭中，君子道消，小人道長。筆者認為，士大夫與皇權的矛盾激烈、統治者與民眾的矛盾激化等等，也都是明朝根基受到很大衝擊的原因。
二是查證天啟年間前後這段曆史，我們可以發現：“1627年，也就是天啟皇帝朱由校在位的最後一年，陝北白水縣農民王二率領數百農民殺死知縣張鬥耀，揭開了明末農民戰爭的序幕。之後第三年，傑出的農民領袖李自成也加入了農民起義軍的行列，很快成為名震一時的“闖王”，1644年3月17日，起義軍包圍了明朝都城北平，19日，李自成軍隊進入北平，崇禎皇帝吊死在煤山（今景山）的一棵樹上。統治中國276年之久的明王朝，終於被李自成領導的農民革命推翻了。”
表麵上看，明王朝是在1644年才正式滅亡的，但是，這樣一個帝國的覆滅卻不是一朝一夕的事，無謂黨爭、內部腐化、後金崛起等也是關鍵的原因。因此，把1627年，農民起義開始，作為明代統治出現斷層的一個標誌也是可信的。
所以，若是由1627年往上推九個世紀，詩仙李白的預言與曆史事實兩相校正，其誤差範圍竟隻有驚人的7年，很是神奇。
- 參考資料：
- 1、《唐詩鑒賞辭典》.上海辭書出版社，1983年12月版，第202-203頁