擬挽歌辭三首是陶淵明晚年六十三歲的作品，寫後兩月後逝世了。詩人假設自己死後親友的情況，既表達自己對生死的看法，也安慰親友不必過於悲傷。
其一是說死後收殮的情況，描述兒女朋友痛哭，詩人豁達地說死後便沒有榮譽與羞辱，隻覺得酒還未喝夠便死了，有些遺憾。
其二是出殯前的祭祀。詩人描述親人的哀傷，自己雖感到不能飲酒的遺憾，但已為快離家園而有些黯然。
其叁是寫下葬的情形。對下葬後的幽冥世界不猜測，也認為賢達也不能逃避死亡。這與當時追求神仙得道的風氣迥異。
陶淵明有一些以發揮哲理為主要內容的作品，《擬挽歌辭》也可以歸入這一類。這類詩可以視為玄言詩，但與東晉流行的玄言詩有所不同，並非“柱下之旨歸，漆園之義疏”(劉勰《文心雕龍·時序》)，而是將生活中的體驗提煉到哲學的高度。魏晉人注重門閥，陶詩中有的寫到宗族關係或對兒子加以訓誡，如《命子》、《責子》、《贈長沙公》等，可見陶淵明也還是重視家族的榮譽和門第的。