此詩作於劉長卿旅居揚州之時。安史之亂爆發後，劉長卿長期居住的洛陽落入亂軍之手，詩人被迫流亡到江蘇揚州一帶，秋日登高，來到吳公台，寫下這首吊古之作。
這是一首詠懷古跡的吊古詩。首聯是寫因觀南朝古跡吳公台而發感慨，即景生情。第二聯一寫近景，一寫遠景，第三聯以夕陽襯舊壘，以寒磬襯空林，舊日輝煌的場所如今是衰草寒煙，十分淒涼。在一個秋風蕭瑟的日子裏，詩人登上南朝舊壘吳公台。台上的寺廟已經荒涼，人蹤稀少；遠望山巒，皆在雲罩霧繚之中。傍晚的太陽沿著舊日的堡壘緩緩下落，寺院中傳出的鍾磬之聲慢慢向空林中擴散。秋風四起，這鍾磬之聲也似帶有一種寒意。南朝故跡尚存，人去台空，隻有長江之水，在秋日的夕陽中獨自流淌。末聯寫江山依舊，人物不同。最後兩句有“大江東去，浪淘盡千古風流人物”之氣韻。
此詩將憑吊古跡和寫景思鄉融為一體。對古今興廢的詠歎蒼涼深邃。全詩寫“遠眺”，而主導情緒則是“悲秋”。通過對深秋景象的描繪，熔鑄了詩人對人生、社會、時代的淒涼感受。此詩文筆簡淡，意境深遠，乃“五言長城”的上乘之作。