關於此時的創作背景，有兩種觀點。
一種觀點認為是諷刺唐玄宗對吐蕃的用兵（見單複《讀杜甫詩愚得》卷一）。《杜臆》雲：“舊注謂明皇用兵吐蕃，民苦行役而作，是也。此當作於天寶中年。”當時唐王朝對西南的少數民族不斷用兵。《資治通鑒》卷二百一十六載：“天寶十載四月，劍南節度使鮮於仲通討南詔蠻，大敗於瀘南。時仲通將兵八萬，軍大敗，士卒死者六萬人，仲通僅以身免。楊國忠掩其敗狀，仍敘其戰功。製大募兩京及河南北兵以擊南詔。人聞雲南多瘴癘，未戰，士卒死者什八九，莫肯應募。楊國忠遣禦史分道捕人，連枷送詣軍所。於是行者愁怨，父母妻子送之，所在哭聲振野。”
另一種觀點認為是諷刺公元751年（唐玄宗天寶十載）對南詔的用兵，此時楊國忠專權，謊報軍情，弄得民怨沸騰（見錢謙益《錢注杜詩》卷一）。上述兩種說法均可通。
- 參考資料：
- 1、鄭慶篤 ．唐詩鑒賞辭典 ．上海 ：上海辭書出版社 ，1983年12月版 ：第530-533頁 ．