宋仁宗至和元年（1054），與歐陽修過從甚密的劉敞（字原甫）知製誥；嘉祐元年（1056），因避親出守揚州，歐公便作此詞送給他。歐公曾於仁宗慶曆八年（1048）知揚州，此詞借酬贈友人之機，追憶自己揚州的生活，塑造了一個風流儒雅、豪放達觀的“文章太守”形象。詞中所寫平山堂為歐公任揚州太守時所建。
這首詞一發端即帶來一股突兀的氣勢，籠罩全篇。“平山欄檻倚晴空”，頓然使人感到平山堂淩空矗立，其高無比。這一句寫得氣勢磅礴，便為以下的抒情定下了疏宕豪邁的基調。接下去一句是寫憑闌遠眺的情景。據宋王象之《輿地紀勝》記載，登上平山堂，“負堂而望，江南諸山，拱列簷下”，則山之體貌，應該是清晰的，但詞人卻偏偏說是“山色有無中”。這是因為受到王維原來詩句的限製，但從揚州而望江南，青山隱隱，自亦可作“山色有無中”之詠。
以下二句，描寫更為具體。此刻當送劉原甫出守揚州之際，詞人情不自禁地想起平山堂，想起堂前的楊柳。“手種堂前垂柳，別來幾度春風”，深情又豪放。其中“手種”二字，看似尋常，卻是感情深化的基礎。詞人平山堂前種下楊柳，不到一年，便離開揚州，移任潁州。這幾年中，楊柳之枝枝葉葉都牽動著詞人的感情。楊柳本是無情物，但中國傳統詩詞裏，卻與人們的思緒緊密相連。何況這垂柳又是詞人手種的。可貴的是，詞人雖然通過垂柳寫深婉之情，但婉而不柔，深而能暢。特別是“幾度春風”四字，更能給人以欣欣向榮、格調軒昂的感覺。
過片三句寫所送之人劉原甫，與詞題相應。此詞雲“文章太守，揮毫萬字”，不僅表達了詞人“心服其博”的感情，而且把劉敞的倚馬之才，作了精確的概括。綴以“一飲千鍾”一句，則添上一股豪氣，栩栩如生地刻畫了一個氣度豪邁、才華橫溢的文章太守的形象。
詞的結尾二句，先是勸人，又回過筆來寫自己。餞別筵前，麵對知己，一段人生感慨，不禁衝口而出。無可否認，這兩句是抒發了人生易老、必須及時行樂的消極思想。但是由於豪邁之氣通篇流貫，詞寫到這裏，並不令人感到低沉，反有一股蒼涼鬱勃的情緒奔瀉而出，滌蕩人的心靈。
歐詞突破了唐、五代以來的男歡女愛的傳統題材與極力渲染紅香翠軟的表現方法，為後來蘇軾一派豪放詞開了先路。此詞的風格，即與蘇東坡的清曠詞風十分接近。歐陽修政治逆境中達觀豪邁、笑對人生的風範，與蘇東坡非常相似。