首聯
詩人滿懷對黃鶴樓的美好憧憬慕名前來，可仙人駕鶴杳無蹤跡，鶴去樓空，眼前就是一座尋常可見的江樓。“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。”美好憧憬與尋常江樓的落差，在詩人心中布上了一層悵然若失的底色，為鄉愁情結的抒發作了潛在的鋪墊。
頷聯
“黃鶴一去不複返，白雲千載空悠悠”，是詩中頷聯。江天相接的自然畫麵因白雲的襯托愈顯宏麗闊大，受此景象的感染，詩人的心境漸漸開朗，胸中的情思也隨之插上了縱橫馳騁的翅膀：黃鶴樓久遠的曆史和美麗的傳說一幕幕在眼前回放，但終歸物是人非、鶴去樓空。人們留下什麽才能經得起歲月的考驗？她不是別的，她是任地老天荒、海枯石爛也割舍不斷的綿綿鄉戀、悠悠鄉情。 本句具有一種普遍包舉的意味，抒發了詩人歲月難再、世事茫然的空幻感，也為下文寫鄉關難歸的無限愁思鋪墊，因而成為深值關注和反複品味的名句。
詩中“黃鶴”所指甚明，除了實體“仙鶴”之外，它的指向應該是即“一切”之意。“不複返”，更是涵覆了生不逢時、歲不待人的無盡感傷。“白雲”變幻難測，寓托著作者世事難料的籲嗟歎喟。如果說這個詞和“空悠悠”使人看到空間的廣袤，那麽“千載”則使人看到了時間的無限性。時間和空間的組合產生了曆史的縱深感和空間的開闊感，更加催生了鄉愁。
頸聯
“晴川曆曆漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。”兩句筆鋒一轉，由寫傳說中的仙人、黃鶴及黃鶴樓，轉而寫詩人眼前登黃鶴樓所見，由寫虛幻的傳說轉為實寫眼前的所見景物，晴空裏，隔水相望的漢陽城清晰可見的樹木，鸚鵡洲上長勢茂盛的芳草，描繪了一個空明、悠遠的畫麵，為引發詩人的鄉愁設置了鋪墊。
尾聯
“日暮鄉關何處是？煙波江上使人愁。”太陽落山，黑夜來臨，鳥要歸巢，船要歸航，遊子要歸鄉，然而天下遊子的故鄉又在何處呢？江上的霧藹一片迷蒙，眼底也生出的濃濃迷霧，那是一種隱隱的淚花和心係天下蒼生的廣義鄉愁，問鄉鄉不語，思鄉不見鄉。麵對此情此景，誰人不生鄉愁也無由。詩作以一“愁”收篇，準確地表達了日暮時分詩人登臨黃鶴樓的心情，同時又和開篇的暗喻相照應，以起伏輾轉的文筆表現纏綿的鄉愁，做到了言外傳情，情內展畫，畫外餘音。