首聯寫因“一封（書）”而獲罪被貶，“朝夕”而已，可知龍顏已大怒，一貶便離京城八千裏之遙，何異於發配充軍？
頷聯直書“除弊事”，申述自己忠而獲罪和非罪遠謫的憤慨，韓愈之剛直膽魄可見一斑。目的明確，動機純正，後果怎樣，終亦不顧。此聯有表白，有憤慨，而表達卻頗為含蓄。“肯將衰朽惜殘年”，大有為匡正祛邪義無反顧的勇氣。
頸聯即景抒情，既悲且壯。謫貶赴任，“其後家亦譴逐，小女道死，殯之層峰驛旁山下”，可謂悲極。前瞻茫茫，雪擁藍關，馬也踟躕起來。“馬不前”抑或“人不前”呢？李白在天寶三年（744）因玄宗疏遠而上疏求去，曾作《行路難》述誌，其中就有“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山”一聯，亦寫仕途險惡，不過，韓愈比之李白，境遇更為慘烈。韓愈仿此聯所作，有異曲同工之妙。本聯借“秦嶺”、“藍關”之自然景色表述了自己的愁苦悲戚心緒，同時也蘊含為上表付出的慘痛代價。這兩句，一顧一瞻，顧者為長安，因雲橫秦嶺，長安已不可見，“龍顏”難以再睹；瞻者乃潮州，奈何為藍關大雪所阻，前程曲折坎坷，不敢多想，“馬”固不能“前”，“人”卻能“前”乎？英雄失路，於此可知矣！
尾聯很有“雖九死而不悔”的態度，也含有蹇叔哭師的悲切，抒英雄之誌，表骨肉之情，悲痛淒楚，溢於言表。
全詩容敘事、寫景、抒情為一爐，詩味濃鬱，感情真切，對比鮮明，是韓詩七律中的精品。