這是篇短文，記錄了周天子賞賜給齊桓公祭肉的場麵。文中對齊桓公受寵若驚的神態，寫得細膩生動。我們看了這篇文字，體會能是身臨其境、如聞其聲。胙：（讀zuò）祭祀用的肉，按照周朝禮節，胙是天子祭祀社稷宗廟的物品，事後隻能賜予宗室、也就是和天子同姓的諸侯。在異姓的諸侯之中，則隻有夏商二王的後代才能得到，這一項規定應該是周天子對前代帝王的禮讓，也是因為這兩朝相隔不甚久遠，他們後人的身份很明確。不像三皇五帝，根本無法確知其後人，即使是他們的本人，也多屬於氏族部落或部落聯盟的領袖，或幹脆是象征性的人物，周朝實際上把他們的族係也列入蠻夷一類，還不如一般的諸侯們，就更無緣受胙了。齊桓公也非姬姓宗室，沒有受賞的資格，但由於齊桓公特殊的地位，其祖薑子牙和王室的特殊關係，周襄王也就給予他特殊的禮遇。
此次齊桓公大會諸侯，與宋襄公、魯僖公（按《史記》所載應該是魯釐公）、衛文公、鄭文公、許僖公、曹共公聚集在葵丘（在今河南蘭考），周天子派使臣參加。當時周襄王身在洛邑主持祭祀，為了表示對齊桓公率各路諸侯尊奉王室的酬勞，他讓使臣宰孔赴會並嘉獎，並破例賞賜給桓公胙，希望他一如既往。而齊桓公也是做足了姿態，要給與會諸侯其尊敬王室的印象。最重要的，這時已經是齊桓公稱霸晚期，所謂強弓之末不穿魯縞。他在位三十五年了，形勢和他治齊的初期有了天壤之別：楚成王用子文、子玉擴張地域，獨霸中南已使齊桓公無可奈何；秦穆公的國力也達鼎盛，用百裏傒、蹇叔、孟明視，軍事經濟基礎穩固，外交上又輔助重耳立國，儼然霸主形象；有從亡的賢臣輔佐，晉文公的複興也近在眼前；還有那位自命不凡的宋襄公。所以，齊桓公此時很是需要王室的歡心，才能較為長久地借助王室的威望，維係他這霸主的地位。