此詩為寫景名篇。詩人以大手筆描繪了廬山雄奇壯麗的風光，可謂描寫廬山的千古絕唱。同時，此詩也表現了詩人的豪邁氣概，抒發了詩人寄情山水、縱情遨遊、狂放不羈的情懷，表達了詩人想在名山勝景中得到寄托，在神仙境界中逍遙的願望，流露了詩人因政治失意而避世求仙的憤世之情。
“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。”起句即用典，開宗明義表達胸襟：我本來就象楚狂接輿，高唱鳳歌嘲笑孔丘。孔子曾去楚國，遊說楚王。接輿在他車旁唱道：“鳳兮鳳兮，何德之衰？往者不可諫，來者猶可追！已而！已而！今之從政者殆而！”（《論語·微子》）嘲笑孔子迷於做官。李白以楚狂自比，表示了對政治前途的失望，暗示出要象楚狂那樣遊諸名山去過隱居生活。“鳳歌”一典，用語精警，內容深刻，飽含身世之感。接著詩人寫他離開武昌到廬山：“手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊”。詩人以充滿神話傳說的色彩表述他的行程：拿著仙人所用的嵌有綠玉的手杖，於晨曦中離開黃鶴樓。為什麽到廬山來呢？是因為“好入名山遊。”後兩句詩，既可說是李白一生遊蹤的形象寫照，同時也透露出詩人尋仙訪道的隱逸之心。
以上是第一段，可謂序曲。然後轉入第二段，詩人以濃墨重彩，正麵描繪廬山和長江的雄奇風光。先寫山景鳥瞰：“廬山秀出南鬥旁，屏風九疊雲錦張，影落明湖青黛光。”古人認為天上星宿指配地上州域，廬山一帶正是南鬥的分野。屏風九疊，指廬山五老峰東北的九疊雲屏。三句意謂：廬山秀麗挺拔，高聳入雲；樹木青翠，山花爛熳，九疊雲屏像錦繡雲霞般展開；湖光山影，相互映照，烘托得分外明媚綺麗。以上是粗繪，寫出廬山的雄奇瑰麗；下麵，則是細描：“金闕前開二峰長，銀河倒掛三石梁。香爐瀑布遙相望，回崖遝嶂淩蒼蒼。”金闕、三石梁、香爐、瀑布，都是廬山絕景。這四句是從仰視的角度來描寫：金闕岩前矗立著兩座高峰，三石梁瀑布有如銀河倒掛，飛瀉而下，和香爐峰瀑布遙遙相對，那裏峻崖環繞，峰巒重疊，上淩蒼天。接著，筆姿忽又宕起，總攝全景：“翠影紅霞映朝日，鳥飛不到吳天長。”旭日初升，滿天紅霞與蒼翠山色相輝映；山勢峻高，連鳥也飛不到；站在峰頂東望吳天，真是寥廓無際。詩人用筆錯綜變化，迂回別致，層層寫來，把山的瑰瑋和秀麗，寫得淋漓盡致，引人入勝。
然後，詩人登高遠眺，以如椽大筆，彩繪長江雄偉氣勢：“登高壯觀天地間，大江茫茫去不還。黃雲萬裏動風色，白波九道流雪山。”九道，古謂長江流至潯陽分為九條支流。雪山，形容白波洶湧，堆疊如山。這幾句意謂：登臨廬山高峰，放眼縱觀，隻見長江浩浩蕩蕩，直瀉東海，一去不返；萬裏黃雲飄浮，天色瞬息變幻；茫茫九派，白波洶湧奔流，浪高如雪山。詩人豪情滿懷，筆墨酣暢，將長江景色寫得境界高遠，氣象萬千。何等雄偉，何等壯美！大自然之美激發了大詩人的無限詩情：“好為廬山謠，興因廬山發。閑窺石鏡清我心，謝公行外蒼苔沒。”石鏡，傳說在廬山東麵有一圓石懸岩，明淨能照人形。謝公，南朝宋謝靈運，嚐入彭蠡湖口，登廬山，有“攀崖照石鏡”詩句（《謝分樂集·入彭蠡湖口》）。李白經過永王璘事件的挫折後，重登廬山，不禁感慨萬千。這四句意思是：愛作廬山歌謠，詩興因廬山而激發。從容自得地照照石鏡，心情為之清爽，謝靈運走過的地方，如今已為青苔所覆蓋。人生無常，盛事難再。李白不禁油然產生尋仙訪道思想，希望超脫現實，以求解決內心的矛盾。
“早服還丹無世情，琴心三疊道初成。”還丹，道家所謂服後能“白日升天”的仙丹。琴心三疊，指道家修煉的功夫很深，達到心和神悅的境界。這兩句表明詩人想象著自己有一天能早服仙丹，修煉升仙，以擺脫世俗之情，到那虛幻的神仙世界：“遙見仙人彩雲裏，手把芙蓉朝玉京。”玉京，道教謂元始天尊居處。詩人仿佛遠遠望見神仙在彩雲裏，手拿著蓮花飛向玉京。詩人多麽向往這樣自由自在的世界：“先期汗漫九垓上，願接盧敖遊太清。”《淮南子·道應訓》載，盧敖遊北海，遇見一怪仙，想同他做朋友而同遊，怪仙笑道：“吾與汗漫期於九垓之外，吾不可以久駐。”“遂入雲中。”汗漫，意謂不可知，這裏比喻神。九垓，九天。太清，最高的天空。李白在這詩裏反用其意，以怪仙自比，盧敖借指盧虛舟，邀盧共作神仙之遊。兩句意謂：我李白已預先和不可知之神在九天之外約會，並願接待盧敖共遊仙境。詩人浮想聯翩，仿佛隨仙人飄飄然淩空而去。全詩戛然而止，餘韻悠然。
此詩思想內容比較複雜，既有對儒家孔子的嘲弄，也有對道家的崇信；一麵希望擺脫世情，追求神仙生活，一麵又留戀現實，熱愛人間風物。詩的感情豪邁開朗，磅礴著一種震撼山嶽的氣概。想象豐富，境界開闊，給人以雄奇的美感享受。詩的韻律隨詩情變化而顯得跌宕多姿。開頭一段抒懷述誌，用尤侯韻，自由舒展，音調平穩徐緩。第二段描寫廬山風景，轉唐陽韻，音韻較前提高，昂揚而圓潤。寫長江壯景則又換刪山韻，音響慷慨高亢。隨後，調子陡然降低，變為入聲月沒韻，表達歸隱求仙的閑情逸致，聲音柔弱急促，和前麵的高昂調子恰好構成鮮明的對比，極富抑揚頓挫之妙。最後一段表現美麗的神仙世界，轉換庚清韻，音調又升高，悠長而舒暢，餘音嫋嫋，令人神往。