該詩首句是說一隻漂亮的畫船係在岸邊的柳樹上，表現的是一個“等”字。“亭亭”多用來形容姑娘之苗條、靚麗，作者卻用來描寫船，可見作者的構思不同一般。“係”的後麵省略了賓語，與劉禹錫的“隻有垂楊綰別離”手法相同，且暗切題意，手法不同凡響。“春潭”化用李白的“桃花潭水深千尺”，用筆老到，布局精巧。該句中沒有正麵寫柳，但“係”字和詩題相照應，已暗示了所係之處。古代有折柳贈別的風俗，因為“柳”諧“留”音，寓有惜別之意，因此，首聯所展示的係舟楊柳岸的畫麵，恰是一幅春江送別圖。
“直到行人酒半酣”以“直待”接續，回答了等的對象：行人，也就是將要離開家鄉的人。在船將發未發之際，送行者和行人依依話別，做最後一刻的流連。珍重彼此的友誼，珍重這別離的時刻，送行的人殷勤勸酒，“直到行人酒半酣”，這裏含有“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”的意思。同時也表明，行人所以喝得半醉，一來是朋友情重，二來是為了排遣離憂。作者在上一句“亭亭畫舸”停在水中這一特寫背景下，創立了似乎是遊春的場麵，而下句轉入離別，出現心理的反差，離別的黯然銷魂的意況隱現在句中。這兩句語言很含蓄，意思卻很明白。這裏不說人有情而怨別，卻怪畫船無情，無理而妙。
三四句作者直寫離別。第三句在首句“點染的畫船上做文章，說不管煙波浩渺，不管風風雨雨，行人終將離去，畫船帶走的隻是離愁別恨。包含了送行者相留不住的怨情，也表現了行人欲留不能，不得不走的無奈，像是友人對行者的埋怨，又像是行者的自怨自艾，寫得情意盎然。
最後一句“載將離恨過江南”將抽象的離恨，化為有形體、有重量的東西，使人分外感到離恨的深刻沉重，意象非常新奇。作者不寫船帶走行人，也不寫行人的離恨，而是說船帶走的是離恨，多了一層轉折，加深了意境。同時把離愁悲恨這一抽象的情態想象成實在的物質，可以放在船上運走，就更為奇妙。此詩在新巧上做文章。作者把離愁別恨變成有分量的東西，可用船來載，在“愁”的分量上做文章，更加深切地表現了心中的淒苦，為人所稱道。這一手法為後代詩人借鑒。好的比喻，好的意境，是不怕重複的。
《柳枝詞》這一題目是後人加的。古代有折柳贈別的風俗，所以寫柳也多與敘別相聯係。詩第一句中的“係”字，就包涵著楊柳。其實此詩中心不在詠柳，而在詠別。
如何把無形的別情直觀可感地寫出來，這首詩的構思有三點值得稱道的地方：
一是第四句中的“載”字，把抽象的別情化為有形的，可以被運載的東西，同時也顯示出別情的沉重。
二是移情於物。清人吳喬說此詩，“人自離別，卻怨畫舸”，似乎是這無情的畫舸，在經過一段沉默難耐的等待之後，隻等行人上了船，便毫不遲疑地把人載向江南。人情無奈，遷怨於物，如此言情，深婉蘊藉。
三是“此詩首句一頓，下三句連作一氣說，體格獨別”。七絕詩通常分為兩節，前兩句與後兩句間有一個轉折，而此詩一氣而下，使我們直覺得相別之幹脆、舟行之飛速，不容人有絲毫的纏綿悱惻，有力地烘托出濃重的怨別之意。
- 參考資料：
- 1、李夢生．宋詩三百首全解：複旦大學出版社，2007：155-156
- 2、周邦彥《尉遲杯》：隋堤路。漸日晚、密靄生深樹。陰陰淡月籠沙，還宿河橋深處。無情畫舸，都不管、煙波隔南浦。等行人、醉擁重衾，載將離恨歸去。