此詩抒寫作者對早春的熱愛之情。全詩構思巧妙，雖隻有第二句實寫春色，而描寫春色又隻以柳芽一處而概括早春全景。後半段雖寫仲春觀花的慣常盛況，實際卻更加反襯早春的獨特與詩人的慧眼。
此詩寫詩人對早春景色的熱愛。前兩句突出詩題中的“早春”之意。首句是詩人在城東遊賞時對所見早春景色的讚美。這裏有兩層意思，既是表明，為詩家所喜愛的清新景色，正在這早春之中；同時也表明，這清新的早春景色，最能激發詩家的詩情。一個“清”字用得貼切。這裏不僅指早春景色本身的清新喜人，也兼指這種景色剛剛開始顯露出來，還沒引起人們的注意，所以環境顯得很清幽。
第二句緊接第一句，是對早春景色的具體描繪。早春時，柳葉新萌，其色嫩黃，俗稱“柳眼”。“才”字“半”字，都是暗示“早”。如果隻籠統地寫柳葉初生，雖也是寫“早春”，但總覺得平淡無味。詩人抓住了“半未勻”這種境界，使人仿佛見到綠枝上剛剛露出的幾顆嫩黃的柳眼，那麽清新宜人。這不僅突出了“早”字，而且把早春之柳的風姿勾畫得非常逼真。生動的筆觸蘊含著作者極其歡悅和讚美之情。早春時節，氣候寒冷，百花尚未綻開，唯柳枝新葉，衝寒而出，最富有生機，最早為人們帶來春天的消息。寫新柳，恰好抓住了早春景色的特征。
上麵已將早春之神寫出，如再作具體描繪，必成贅疣。下聯用“若待”兩字一轉，改從對麵著筆，用芳春的穠麗景色，來反襯早春的“清景”。“上林”即上林苑，故址在今陝西西安市西，建於秦代，漢武帝時加以擴充，為漢宮苑。詩中用來代指京城長安。繁花似錦，寫景色的穠豔已極；遊人如雲，寫環境之喧嚷若市。然而這種景色人人盡知，已無新鮮之感。此與上聯，正好形成鮮明的對照，更加反襯出作者對早春清新之景的喜愛。
此詩納清極、穠極之景於一篇，格調極輕快。詩篇特從“詩家”的眼光來寫，又寓有理趣，也可以把它看作一種創作見解：即詩人必須感覺銳敏，努力發現新的東西，寫出新的境界，不能人雲亦雲，老是重複那些已經熟濫的舊套。
- 參考資料：
- 1、麥暉.“莫待上林花似錦”——讀楊巨源《城東早春》詩.決策與信息,1999,12
- 2、蕭滌非 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：738-739