杜陵是韋應物的故鄉，在今陝西省西安市東南。古為杜伯國，秦置杜縣，因漢宣帝築陵於東原上而得名 。當時詩人離開京城長安（今西安市）在外宦遊，適逢寒食節，孤獨思鄉之情更甚，於是便即興寫下了這首滿溢手足之情的七絕——“乍暖還寒時候，天空下著蒙蒙的細雨，在這家家戶戶都禁絕煙火的節日裏，空蕩蕩的旅齋更顯得孤淒冷清，叫人如何能夠安坐？還是出去看看吧！漫無目的地來到江邊，江風拂麵，竟然覺得比屋內還暖和一些。獨坐岸石，楊柳枝頭的流鶯飛來飛去，還不時呼朋引伴地鳴叫著。清脆如歌的啼喚，為何竟如此令人悵然？喝一杯淡淡的冷酒，解不了胸中無限的愁緒；看一眼帶露的紅花，消不了心中無盡的孤淒；遠在京師的弟弟，我想念你們啊！此時此刻，老家杜陵的原野上，該是草色青青了吧……”
詩人首句寫景，突出一個“冷”字：“雨中”是天氣之冷；“禁火”是節令之冷；“空齋”是旅居之冷。寒食禁火，萬戶無煙，本來已經夠蕭索的了，更逢陰雨，又在空齋，再加氣候與心情的雙重清冷，這樣層層疊加地寫足了環境氣氛，令人倍感蕭索與淒冷。 次句還是寫景，關鍵在一個“獨”字：“江上”是春潮湧動的春江;“流鶯”是自由翻飛、悅耳歡啼的黃鶯，與上句所寫的蕭索景象截然不同，本是充滿生機，令人振奮愉悅的景象。但在本句中卻用一個“獨”字又折轉回來，在多層次中更顯示了曲折。再美好的景象，獨看獨聽反而更添寂寞和惆悵。兩句合起來，對第三句的“想諸弟”起了層層烘染、反複襯托的作用。第三句直抒胸臆，既點題，又說明了前兩句詩人倍感冷寂孤獨的原因，還能自然而然地過渡到結句的想象中的情景。一邊喝酒，一邊賞花，不是遊春時的閑適暢飲，而是孤寂難耐的排遣。“借酒消愁愁更愁，淚眼觀花花不語”，無可奈何的自寬自慰之中，流露出無盡的落寞與惆悵。結句運用聯想，又是寫景，詩人宕開詩筆，寄想象於故園的寒食景色，進一步托出了“想諸弟”之情，由人及物，融情於景，更烘托出詩人到對諸弟、對故園的懷念之情。情景交融，與“王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋”（《楚辭·招隱士》）有異曲同工之妙。
全詩句句相承，首尾呼應，一氣流轉，渾然成章。雖隻是寫身邊景、眼前事、心中想，但運筆空靈，含蓄深婉，極盡烘托之妙。在情景交融的和諧意境裏，“手足情深”的主題得到了完美的呈現。千古之下，依然令人共鳴、感慨、以及羨慕、遺憾。時下的年輕一代多為獨生子女，“手足之情”已屬稀罕，“手足情深”就更是奢望了，更何況，“寒食”這一古老的傳統節日早已被人們冷落不過了。“把酒看花想手足”的哀婉意境，怕是隻能在古人的詩句中去尋覓了……