通過描寫精心裝扮的采蓮少女們在陽光明媚的春日裏快樂嬉戲的旖旎美景，以及岸上的遊冶少年們對采蓮少女的愛慕。來表達 春日裏，少年男女之間微妙萌動的愛情。以及詩人對時光飛逝、歲月不饒人的感歎，及對美景易逝的無奈之情，寄托著作者因懷才不遇、壯誌難酬而發出的愁思。
首聯是說溪邊采蓮花的女孩，隔著荷花談笑風生，互相嬉戲，或是和風細雨，或是嬌喘微微。荷葉田田，芙蓉朵朵，與春風滿麵的姑娘的粉頰交相輝映，正如王昌齡《采蓮曲》中所道“亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”隔著蓮花，似有似無的朦朧之美，意趣盎然，富有生活氣息。“笑隔荷花”將采蓮女纖手撥荷花愉快交談的神態細膩的表現出來，生動形象。
頷聯是說溫和的陽光，濃抹的新妝，清澈的流水，風飄香袖的嫵媚，勾勒出一幅清新明麗的采蓮圖，節奏輕快，活潑自然。采蓮女不知是在揮手還是在故意擺弄，將香袖高舉，河麵倒映著采蓮女精心準備的新妝，最是那一低頭的閑花照水，露出她嬌羞的神態，靦腆不勝涼風的吹拂，正如“照花前後鏡，畫麵交相映”，人花難辨。這兩句勾勒出了“江南可采蓮，蓮葉何田田”的美好意境，如聞其聲，如見其人，如臨其境，讓人感受到一股勃勃生機，領略到采蓮人內心的歡樂，所謂“菱歌唱不徹，知在此塘中”。
頸聯兩句寫歡聲笑語吸引了岸上的遊冶郎，不知哪家的公子，三三五五、似隱非隱在垂楊下，我們可以想象出此時的采蓮女麵對岸邊的遊冶郎會有多麽的嬌羞，所謂“女為悅己者容”，心裏怦跳的喜悅之情溢於言表。李白筆下的嬌羞之態並未點明，隻是從“日照新妝水底明，風飄香袖空中舉”聯想到的，有著明麗可人的浪漫情調，自有一種清新脫俗。詩人將她們置於青翠欲滴的荷葉叢中，又以遊冶郎的徘徊搔首來襯托她們的嬌美，使用樂府寫羅敷的手法，從而更加委婉傳神。
最後尾聯則是說詩人騎著紫騮，馬兒嘶鳴著，驚花，花落，空見那一份景色，使人淒愴斷腸。這裏充斥著詩人對時光飛逝、歲月不饒人的感歎，及對美景易逝的無奈之情，寄托著作者因懷才不遇、壯誌難伸而發出的愁思，這與他平素灑脫自信、率真不羈、清新飄逸的風格有所不同，而以一種細膩溫婉的筆觸，引人遐思。“踟躕空斷腸”，似是斷腸人在天涯，象他《月下獨酌》中一身孤傲與月為伴，與影為伴，還是免不了蒼茫寂寥、清絕孤獨之感，一向大氣豪邁的李白也有避不了的人生悲哀。
李白詩將吳越采蓮女的嬌豔清純放在荷花叢中加以表現，又用岸上遊冶郎的徘徊躑躅不忍離去反襯采蓮女的魅力，描繪出明豔、活潑、大方的采蓮女的新形象，語言入清水芙蓉，天然雅清，毫無做作，一氣嗬成，展示出詩人的姿態高雅、清新脫俗。彌補了六朝以來采蓮女形象的蒼白與虛飾。