本文是遊記，寫山川景物形象，並在其中蘊含著豐富的情趣和韻味。作者船行於長江小孤山至大孤山一段，所見所遊，非止一處，為避免重複單調，需要用精彩的變化的筆墨，抓住各處景物特征進行描繪。文中寫烽火磯“嵌岩竇穴，怪奇萬狀，色澤瑩潤”，寫峭石’‘傑然特起”.“丹藤翠蔓，羅絡其上，如寶裝屏風”，寫小孤山“碧峰巉然孤起，上幹雲霄”，寫澎浪磯“雖無風，亦浪湧，蓋以此得名”，寫大孤山“四際渺彌皆大江，望之如浮水麵”，隻寥寥幾筆就描繪出鮮明獨特的形象。
由於景點多，僅是孤立地寫出特征，也可能會失之分散。作者注意了景點間的聯係。一是各處景物雖千姿百態，但又均有山與江水相互生發輝映的描寫，構成整體背景，使景物在多樣中見統一；二是注意各景點地理位置上的聯係。文章屢次寫江流和船行，即在分散的景點中貫以線索。至於寫澎浪磯和小孤山，“二山東西相望”，寫大孤山時又與小孤山作比，更見出其間聯係，從而由各景點共同組成一幅完整的長江山水圖。
在各景點中，以對小孤山的貓寫最為充分。作者用筆靈活多變，從各個角度寫這一江中絕景。既隨角度變化顯現作者是在江行中覽眺景物，又從多個角度充分展現了山水景物的千姿百態。
作者在記述山川景物、名勝古跡過程中，隨時觸合抒情和議論，並將有關的傳聞軼事、前人詩句都信手拈來，還隨筆寫出郡縣沿革、地形防戍等情況，豐富了作品的內容，使寫景記遊具有思想深度，同時亦為景物添彩生色，使一景一物似乎都帶有詩的靈氣，文的推致，神話的氛圍，曆史的積澱，詩文傳說與勝景相互映發，更為引人入勝。
作為散文，所描摹的山水形象，與用詩歌寫出的山水形象是有差別的。文貼近山水的本來麵貌，寫得具體，而詩則是寫意的，境象與情思都升華得更為高遠一些。在陸遊之前，蘇軾有詠大孤山小孤山的著名題畫詩《李思訓畫<長江絕島圖>》：
山蒼蒼，水茫茫，大孤小孤江中央。崖崩路絕猿鳥去，惟有喬木攙天長。客舟何處來？棹歌中流聲抑揚。
沙平風軟望不到，孤山久與船低昂。峨峨兩煙鬟，曉鏡開新妝。舟中估客莫漫狂，小姑前年嫁彭郎。
詩的最後兩句，為陸遊文中所引，但詩中以浪漫之筆寫得煞有介事，而文中僅作為詩家浪漫想象的妙語，並對有關傳說予以考校。蘇、陸二家，一詩一文。蘇詩是淩空飄颺的，所展現的形象，真有“山蒼蒼，水茫茫”“沙平風軟望不到”的感覺，而陸文則是腳路實地，從多種側麵，作了細致真實的描寫。蘇詩能啟發我們展開想象的翅膀，陸文則讓我們如同身臨其境。對比之下，可以顯見其差異。但這種差異，是體現著文學藝術手段的豐富多樣，並無高下優劣之分。