首句“千裏鶯啼綠映紅”，一開始就展現了江南大自然風光。“千裏”是對廣闊的江南的概括。這裏到處是鶯啼，無邊的綠葉映襯著鮮豔的紅花。這種有聲有色、生機勃勃的景色自然是江南特有的。次句“水村山郭酒旗風”寫了江南獨特的地形風貌，臨水有村莊，依山有城郭，在春天的和風中，酒旗在輕輕地招展。這是多麽明麗的江南啊！
一二句寫的是晴景，三四句寫的是雨景。“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。”在春天的微雨中，則另有一番風光。在山明水秀之處，還有南朝遺留下來的數以百計的佛寺。這些金碧輝煌、屋宇重重的佛寺，被迷蒙的煙雨籠罩著，若隱若現，似有似無，給江南的春天更增添了朦朧迷離的色彩。“四百八十”是虛數，不是實指，突出佛寺之多，諷刺了皇帝依賴佛教。其中應指現存於江陰青陽鎮的悟空寺。
全詩以高度概括的筆法，勾勒了江南地區的風物，描繪了江南明麗而迷蒙的春景。色彩鮮明，情味雋永。一首七言絕句，能展現出這樣一幅廣闊的畫卷，真可謂“尺幅千裏”了。
同時杜牧還留下了一首《芙蓉湖》），讚譽江陰美景：
丹樹村邊煙火微，碧波深處雁初飛。蕭條落葉垂楊岸，隔水寥寥聞搗衣。