寫作此詩時作者已經被關押整整三年，敵人對他軟硬兼施。然而，高官厚祿不能軟服，牢獄苦難不能屈服。他衰鬢霜染，意誌彌堅。牢房冰冷潮濕，飲食艱澀難咽，妻兒宮中服役，朝廷苟且投降等慘痛的現實，令文天祥感受到人生末路窮途的困厄艱難。他用一支沉甸甸的筆，蘸著熱血和心淚，寫就了這首悲而不屈的短詩。
這一首詩，詩句衝淡、平和，沒有“天地有正氣”的豪邁，沒有“留取丹心照汗青”的慷慨，隻表現出大英雄欲與家人共聚一堂歡飲屠蘇酒過元旦的願望，甚至字裏行間中透露出一絲寂寞、悲愴的情緒。恰恰是在丹心如鐵男兒這一柔情的刹那，反襯出勃勃鋼鐵意誌之下人的肉身的真實性，這種因親情牽扯萌發的“脆弱”，更讓我們深刻體味了偉大的人性和錚錚男兒的不朽人格。
《除夜》一詩，沒有雕琢之語，沒有瑣碎之句，更無高昂的口號式詠歎。可是，我們仍舊感到心靈的一種強烈震撼。無論時光怎樣改變，無論民族構成如何增容擴大，無論道德是非觀念幾經嬗變，文天祥，作為我們民族精神的象征，作為忠孝節義人格的偉大圖騰，萬年不朽，顛撲不滅，仍會是在日後無數個世代激勵一輩又一輩人的道德典範。