這篇文章是司馬遷寫給任安的回信。任安是司馬遷的朋友，曾經在獄中寫信給司馬遷，叫他利用中書令的地位“推賢進士”。司馬遷給他回了這封信。
關於《報任安書》的創作時間，近代學者王國維、鄭鶴聲等人認為作於公元前93年（漢武帝太始四年）十一月，司馬遷五十三歲。自王國維說法提出之後，司馬遷的《年譜》信從這種說法，朱東潤主編的《中國曆代文學作品文選》、劉盼遂等主編的《中國曆代散文選》、山西大學等21所院校合編的《中國古代文學作品選》等也都采用王國維的《報書》作於太始四年說法。此外，張惟驤認為《報任安書》作於公元前90年（征和三年）二月。
- 參考資料：
- 1、曉樹．史家之絕唱——司馬遷．北京：中國畫報出版社，2009：174-176
- 2、陳振鵬 章培恒．古文鑒賞辭典（上）．上海：上海辭書出版社，1997：340-349