本篇選自《武林舊事》卷三。《武林舊事》一書係周密於宋亡之後所寫，內容主要追記南宋歲時風俗、市井瑣細，兼及遊觀之盛、娛樂之資，相當詳備細致；而滲透於其中的，又是一種“惻惻興亡”的盛衰感慨。
本篇主要描繪“錢塘觀潮”的盛況。對此，另外幾部杭州的風俗誌(《都域紀勝》《西湖老人繁勝錄》和《夢粱錄》)都先已有過記述，不過都遠不如此文生動形象。全文可分四層：
第一層寫潮來之狀。它用動態的“鏡頭攝像法”描寫了初來之狀(“僅如銀線”)、既來之狀(“既而漸近，則玉城雪嶺”)，又配之以“音響效果”(“大聲如雷霆”)，收到了文字盡管簡約而令人視聽不暇應接的藝術功效。
第二層寫教閱水軍的場麵。其中的“場景”又多次轉換：先是“艨艟數百，分列兩岸”和乘騎弄旗、舞刀弄槍於水麵的雄偉場麵；接著寫兩軍(假設的軍事演習)交戰、硝煙彌漫的場麵，最後寫煙消波靜、“敵船”匿跡的場麵。使人如同親眼目睹這一番水戰那樣，感到十分真切。
第三層寫“弄潮兒”的競技，他們披發文身，手持大旗，爭相逆潮而上；雖於鯨波萬頃之中，卻能不濕旗尾！讀後使人為之咋舌鼓掌。
第四層寫杭州市民和皇室的觀潮情景，其中突出描寫了杭州城的豪奢：請看，江岸十餘裏間，觸處珠翠羅綺；而皇帝在“天開圖畫台”上觀潮，遠望去簡直就像是在神仙台上那般。讀到這裏，雖然文字嘎然而止，但作者在提筆追憶往事時的那種“時移物換，憂患飄零，追想昔遊，殆如夢寐”的興亡盛衰之感，卻又“言在紙外”地悄然升起矣。
總觀全篇，盡管篇幅不長，而場麵熱鬧、內容豐富，這大大得力於作者善於剪裁、善於描繪的文字功力。首先，它剪裁得當，敘寫井然，給人以場麵多變而層次井然的印象，其次，它語言簡練，卻又描繪細致，又給人以“尺幅之中層千裏之勢”的藝術享受。應該感謝周密，他給我們留下了這幅13世紀南宋優美的杭城風俗圖畫。