《湖心亭看雪》是張岱的代表作，出自回憶錄《陶庵夢憶》，寫於明王朝滅亡以後。對故國往事的懷戀都以淺淡的筆觸融入了山水小品，看似不著痕跡，但作者的心態可從中窺知一二，表現作者癡迷山水以及淡淡的憂國愁緒。
文章首先交代看雪的時間、目的地、天氣狀況。時間是“崇禎五年十二月”。西湖經曆三天大雪後，人聲鳥聲俱絕，空闊的雪景使天地間呈現出一股肅殺的冷寂來。而作者偏偏選擇此時去賞雪，可見他此時的心態及與眾不同的情趣。
接著就記述了這次賞雪的具體經過。這天淩晨，作者劃一葉小舟，獨自前往湖心亭。一個“獨”字，充分展示了作者遺世獨立的高潔情懷和不隨流俗的生活方式，而一人獨行於茫茫的雪夜，頓生“寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟”（蘇軾《赤壁賦》）的人生徹悟之感。此時湖上冰花彌漫，天與雲與山與水，一片混沌。惟有雪光能帶來亮色，映入作者眼簾的“惟長堤一痕，湖心亭一點，與餘舟一芥，舟中人兩三粒而已。”一痕、一點、一芥、兩三粒，使用白描手法，宛如中國畫中的寫意山水，寥寥幾筆，就包含了諸多變化，長與短，點與線，方與圓，多與少，大與小，動與靜，簡潔概括，人與自然共同構成富有意境的藝術畫麵，悠遠脫俗是這幅畫的精神，也是作者所推崇的人格品質，這就是人與自然在精神上的統一與和諧。 然後，作者筆鋒一轉，敘及在湖心亭的奇遇。此時此地此景，能夠遇見遊人，不能不說是奇跡，那兩人也都“大喜”，感歎“湖中焉得更有此人”!酒逢知己千杯少，幾人痛飲而別，“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”（白居易《琵琶行》）!作者寫“兩人”“大喜”，即寫自己大喜，寫“餘強飲三大白”，即寫兩人暢飲，此處使用互文手法，使行文有變化。及寫到“問其姓氏，是金陵人，客此”，才匆匆交代了友人的情況，這樣寫一方麵是由於張岱是性情中人，最關注的是朋友之間在情致心靈方麵的溝通，至於朋友的身份地位、官職爵裏等世俗的問題並不在意；另一方麵能夠真實地體現作者喜極而悲的情緒變化，詢問對方身份之時，也是彼此分別之時，有緣相聚實非易事，此刻一別也許就難以再見，這怎麽能不叫人遺憾!最後，作者以舟子的話收束全文：“莫說相公癡，更有癡似相公者!”舟子說作者“癡”，體現了俗人之見，但“癡”字又何嚐不是對張岱最確切的評價呢？他癡迷於天人合一的山水之樂，癡迷於世俗之外的雅情雅致，而金陵人正是那"癡似相公者"，“湖中人鳥聲俱絕”仍出來賞雪。“鋪氈對坐，一童子燒酒說明是早有準備，更體現了他們共同的“癡”。
全文筆調淡雅流暢，看似自然無奇，而又耐人尋味，西湖的奇景是因了遊湖人的存在而彰顯了它的魅力，寫景與寫人相映成趣。