這首詩講的是西施若耶采蓮的故事。
詩首句“鏡湖三百裏，菡萏發荷花。”廣闊三百裏的鏡湖，在含著花苞的荷花吐發的時候，西施泛舟出現了，成為采蓮人，但是她的豔麗和美名引起了轟動。
“人看隘若耶”，人人爭餐秀色，使寬闊的若耶溪變得狹隘了，著一“隘”字而傳神，那種人潮洶湧、人舟填溪滿岸的熱鬧場麵，猶如呈現在讀者眼前，將王維《西施詠》的“豔色天下重”的虛寫，變成了轟動當地的如實描繪。
這裏又戛然而止，不再在西施身上著墨，而留下了很大的空間：勾踐早已確定使用美人計來對付吳國，而西施的美豔傾倒眾生，轟動當地，那麽越國的君臣也不用去費力探訪了，有了這位不二的美女人選之後，才“回舟不待月，歸去越王家”。較之王維的“朝為越溪女，暮作吳宮妃”，語異而意同，王維的詩多了一重曲折，略去了勾踐君臣實施美人計的過程；李白的詩實施了“截割”，割去了選作吳宮妃子的結果，同樣地表現了“豔色天下重”的意義。這種截割，多了一些含蓄和暗示：既然是“歸向越王家”，勾踐同樣也能留下這個美人，但他在“報吳”、“複仇”的目標下克製住了；而西施的入吳，卻成為亡吳的原因之一。
西施采蓮，在若耶溪裏，不但有傳說，而且合情理；至於泛舟三百鏡湖之中，則是作者的想象了。但這一想象卻有更改事實之嫌，因為如果是借鏡湖湖水的清澈來表現西施“自鑒其美”，或者是借三百裏的水程來表現拜倒西施的人的眾多，那麽下句“人看隘若耶”就顯得多餘了，這可能是李白百密一疏的筆誤。
- 參考資料：
- 1、裴 斐．李白詩歌賞析集．成都：巴蜀書社，1988：338-341
- 2、周嘯天 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：252-254