太陽神炎帝有一個小女兒，名叫女娃，是他最鍾愛的女兒．有一天，女娃駕著小船，到東海去遊玩，不幸海上起了風浪，象山一樣的海浪把小船打翻，女娃就淹死在海裏，永遠不回來了。炎帝固然掛念他的女兒。但都不能用他的光和熱來使她死而複生，隻好獨自悲傷罷了。
女娃不甘心她的死，她的魂靈變化做了一隻小鳥，名叫“精衛”。精衛長著花腦袋、白嘴殼、紅腳爪，大小有點象烏鴉，住在北方的發鳩山。她恨無情的大海奪去了她年輕的生命，因此她常常飛到西山去銜一粒小石子，或是一段小樹枝；展翅高飛，一直飛到東海。她在波濤洶湧的海麵上回翔著，把石子或樹枝投下去，要想把大海填平。
大海奔騰著，咆哮著，露出雪亮亮的牙齒。凶惡地嘲笑著：“小鳥兒，算了罷，你這工作就算幹上一百萬年，也休想把大海填平呢。”
精衛在高空答複大海：“哪怕是幹上一千萬年，一萬萬年，幹到宇宙的終盡，世界的末日，我也要把你填平！”
“你為什麽銜恨我這樣深呢?”
“因為你呀——奪取了我年輕的生命，將來還會有許多年輕無辜的生命要被你無情地奪去。”
“傻鳥兒．那麽你就幹吧——幹吧！”大海哈哈地大笑了。
精衛在高空悲嘯著：“我要幹的！我要幹的！我要永無休止地幹下去的!這叫人悲恨的大海啊，總有一天我會把你填成平地！”
她飛翔著，嘯叫著．離開大海，又飛回西山去；把西山上的石子和樹枝銜來投進大海。她就這樣往複飛翔，從不休息，直到今天地還在做著這種工作。
原文：又北二百裏，曰發鳩之山，其上多柘木，有鳥焉，其狀如烏，紋首，白喙，赤足，名曰“精衛”，其鳴自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃遊於東海，溺而不返，故為精衛，常銜西山之木石，以堙於東海。漳水出焉，東流注於河。