此詞是一首懷人之作，其間洋溢著一片柔情。上片描繪秋夜寒寂的景象，下片抒寫孤眠愁思的情懷，由景入情，情景交融。
寫秋夜景象，作者隻抓住秋聲和秋色，便很自然地引出秋思。一葉落知天下秋，到了秋天，樹葉大都變黃飄落。樹葉紛紛飄墜香砌之上，不言秋而知秋。夜，是秋夜。夜寂靜，並非說一片闃寂，聲還是有的，但是寒聲，即秋聲。這聲音不樹間，卻來自樹間，原來是樹上飄來的黃葉墜階上，沙沙作響。
這裏寫“紛紛墜葉”，主要是訴諸聽覺，借耳朵所聽到的沙沙聲響，感知到葉墜香階的。“寒聲碎”這三個字，不僅明說這細碎的聲響就是墜葉的聲音，而且點出這聲響是帶著寒意的秋聲。由沙沙響而感知落葉聲，由落葉而感知秋時之聲，由秋聲而感知寒意。這個“寒”字下得極妙，既是秋寒節候的感受，又是孤寒處境的感受，兼寫物境與心境。
“真珠簾卷玉樓空”，空寂的高樓之上，卷起珠簾，觀看夜色。這段玉樓觀月的描寫，感情細膩，色澤綺麗，有花間詞人的遺風，更有一股清剛之氣。
這裏寫玉樓之上，將珠簾高高卷起，環視天宇，顯得奔放。“天淡銀河垂地”，評點家視為佳句，皆因這六個字勾畫出秋夜空曠的天宇，實不減杜甫“星垂平野闊”之氣勢。因為千裏共月，最易引起相思之情，以月寫相思便成為古詩詞常用之意境。“年年今夜，月華如練，長是人千裏”，寫的也是這種意境，其聲情頓挫，骨力遒勁。珠簾、銀河、月色都寫得奔放雄壯，深沉激越。
下片以一個“愁”字寫酌酒垂淚的愁意，挑燈倚枕的愁態，攢眉揪心的愁容，形態畢肖。古來借酒解憂解愁成了詩詞中常詠的題材。範仲淹寫酒化為淚，不僅反用其意，而且翻進一層，別出心裁，自出新意。他《蘇幕遮》中就說：“酒入愁腸，化作相思淚。”這首詞裏說：“愁腸已斷無由醉，酒未到，先成淚。”腸已愁斷，酒無由入，雖未到愁腸，已先化淚。比起入腸化淚，又添一折，又進一層，愁更難堪，情更淒切。
自《詩經·關雎》“悠哉悠哉，輾轉反側”出，古詩詞便多以臥不安席來表現愁態。範仲淹這裏說“殘燈明滅枕頭欹”，室外月明如晝，室內昏燈如滅，兩相映照，自有一種淒然的氣氛。枕頭欹斜，寫出了愁人倚枕對燈寂然凝思神態，這神態比起輾轉反側，更加形象，更加生動。“諳盡孤眠滋味。”由於有前句鋪墊，這句獨白也十分入情，很富於感人力量。“都來此事”，算來這懷舊之事，是無法回避的，不是心頭縈繞，就是眉頭攢聚。愁，內為愁腸愁心，外為愁眉愁臉。古人寫愁情，設想愁象人體中的“氣”，氣能行於體內體外，故或寫愁由心間轉移到眉上，或寫由眉間轉移到心上。範仲淹這首詞則說“眉間心上，無計相回避。”兩者兼而有之，比較全麵，不失為入情入理的佳句。