這是一篇有名的不怕鬼的故事，顯係民間傳說，選自《列異傳》。
《搜神記》卷十六也收有此篇，題目略有改動，“宋定伯”作“宗定伯”。《太平廣記》《太平禦覽》等類書中有所征引。
作品的主題是宣揚不怕鬼更要敢捉鬼製服鬼。
它通過逢鬼、騙鬼和捉鬼的描寫，讚揚了少年宋定伯的機智和勇敢，說明鬼並沒有什麽可怕，人完全可以製服它，特別是在人們相信“人鬼乃皆實有”，“自視固無誠妄之別”的魏晉南北朝，更具有積極的現實意義。
中心人物是宋定伯，他年少氣盛，夜行遇鬼，他不僅不怕，還主動與鬼打招呼。當鬼問“汝複誰?”定伯答：“我亦鬼。”妙!佯裝是鬼的同類，才能與鬼同行。這表現了宋定伯的沉著和機智。
鬼背負宋定伯時說：“卿太重，將非鬼也!”他一點不驚慌，反而自稱是“新鬼，故身重耳”。又一次巧妙地解除了鬼的懷疑，取得了鬼的信任，並進而掌握了捉鬼的奧秘“惟不喜人唾”。
當宋定伯涉水有聲時，鬼又問：“何以有聲?”定伯又以“新死，不習渡水故爾”作答，使鬼信以為真，完全把鬼迷住。真是魔高一尺，道高一丈!
當行至宛市，定伯緊緊抓住鬼不放，不管鬼怎樣慘叫，他也不心軟。鬼變成一隻羊，便將它賣掉，並“唾之”以防鬼再變。這些層層深入的描繪，活生生地再現了一個有膽有識、善於謀略、勇於捉鬼的少年英雄宋定伯的形象。
作品中的鬼是一個呆頭呆腦的形象，它是作為宋定伯的陪襯而出現的。它的一切都被神機妙算的宋定伯所控製，這個鬼必然要成為英雄手下的敗將。
以對話的方式展開情節，貫穿全篇，簡潔而傳神，符合人物性格發展的需要。作者把宋定伯和鬼的對話描寫得栩栩如生，如臨其境，頗為有趣。
在對話中，宋定伯的靈活、機智、勇敢與鬼的笨拙、窩囊、怯懦形成了鮮明的對比，增強了作品的藝術效果。特別把宋定伯捉鬼的情節寫得極為生動：“定伯擔鬼著肩上，急執之。鬼大呼，聲咋咋然，索下。不複聽之，徑至宛市中。”鬼的驚呼與淒然求饒的可憐相和定伯堅定果斷的神情都躍然紙上，生動逼真。
本文是魏晉誌怪小說中精彩的篇章。