本文在寫作上采用夾敘夾議的方式。先記敘墨池的方位、形狀、傳聞，然後發表議論，接著記敘王羲之的軼聞，再議論後世之所以沒有人能夠比得上王羲之，是因為他們所下的功夫不如王羲之，並由此聯係到道德方麵的深造修養。最後記敘學官王盛為推廣王羲之的事跡而采取的—係列措施，並對其用意發表議論，從而揭示出文章深刻的主題。
這篇短文的一個顯著特點是因小及大，小中見大，用小題目做大文章。題目是為墨池作記，據說這是東晉大書法家王羲之洗滌筆硯之池，但實際上，傳為王羲之墨池舊跡的，還有浙江會稽等多處。從曾鞏此文“此為其故跡，豈信然邪”的語氣來看，他對臨川墨池是否確為王羲之的真跡，也是抱著懷疑態度的。因此，他略記墨池的處所、形狀以後，把筆鋒轉向探討王羲之成功的原因：“蓋亦以精力自致者，非天成也”。也就是說，並非“天成”，而是後天勤學苦練的結果。這是本文的第一層意思。這層意思緊緊扣住“墨池”題意，應是題中應有之義。
但文章的主旨並不就此完結。作者由此進一步引申、推論：（一）學習書法是如此，“欲深造道德者”也是如此。從學習書法推及道德修養，強調都不是先驗的，而是後天獲得的；（二）從“人之有一能”尚且為後人追思不已，推及“仁人莊士之遺風餘思”將永遠影響後世。也從書法推及風節品德，從具體的書法家推及更廣泛的仁人誌士，這是從他們對後人的影響來立論的。這兩點推論都極為自然，並非外加，表現了曾鞏思路的開闊，識見的高超。如果是低手寫作這類碑板文字，往往就事論事，粘著題義，不知生發、開掘的。這是本文的第二層意思。沈德潛評本文說：“用意或在題中，或出題外，令人徘徊賞之。”（《八大家文讀本》卷二十八）“題中”“題外”，即分別指上述兩層意思。
更有說者，“題外”實在還在“題中”。這兩層意思不僅由小及大，從前者推出後者，順理成章；而且，從講書法到講道德，從講懷念書法家到追慕先德，都還是跟題意相扣的。為什麽能這樣說呢?因為墨池舊址“今為州學舍”；本文之作，又是作者應“教授王君”的請求；王的目的又是“勉其學者”。所以，重點是一個“勉”字。於是，從學習書法到道德風節，自然是勉勵生員們的應有內容。如果死扣“墨池”，拘於一般題義，隻講書法，倒反死於題下，甚至遠離作記本意了。所以，這第二層意思，就一般作法來說，是“題外”；就本文來說，實在還在“題中”。
這篇短文的另一特點是多用設問句和感歎句。全文可分十四句，其中設問句五句：“豈信然邪?”“而又嚐自休於此邪?”“況欲深造道德者邪?”“而因以及乎其跡邪?”“以勉其學者邪?”“也”字句兩句：“荀伯子《臨川記》雲也”，“非天成也”。最後又以一個感歎句作結：“況仁人莊士之遺風餘思，被於來世者何如哉。”這些句式的大量運用，使這篇說理短文平添了一唱三歎的情韻。特別是五個設問句，兼收停頓、舒展之功，避免一瀉無餘之弊，低徊吟誦，玩索不盡。前人以“歐曾”並稱，在這點上，曾鞏是頗得歐陽修“六一風神”之妙的。