這首詩描繪了一幅蕭瑟衰敗的舊居景象，基調淒涼哀怨。房屋的變遷，人事的推移，直接的原因是社會的動蕩，而又像是生命枯榮變幻的必然。全詩以“一觴聊可揮”做結，看似要以及時行樂來驅散心中的“惻愴”和“所悲”，但是詩人的“及時行樂”有其自身的獨特性，是其人生智慧的表現形式：縱浪於“自然”之中，身心達到適意之境。陶淵明的生活建立在田園生活的“自然”的基礎之上，他解決人生問題的智慧也是由此生發出來。
陶淵明在回舊居之前已經曆了辭官歸田後的六年躬耕生活，可以說曆盡艱難困苦，而今體力漸衰，迫使他不得不回到老家。眼前破落的故裏，又增添了詩人的惻愴之情。潯陽（今江西九江）為京都建康（今江蘇南京）與西境重鎮江陵（今湖北荊州）之樞紐。在過去十年中，桓玄篡亂，盧循起義，潯陽地區及左近都有激戰。社會動蕩與戰亂，使潯陽日益凋敝。這首詩表麵上似乎是專因環境、體衰而悲慨，但如果聯係“憶我少壯時，無樂自欣豫。猛誌逸四海，騫翮思遠翥”（《雜詩八首》之五）來看，那就會令人感到陶淵明可能有更多而未明言的悲哀。詩的最後兩句“撥置且莫念，一觴聊可揮”，便透露了這一消息。