作者在全文三大段中，運用多種手法，由遠及近，曲折寫來，逐漸把文章推向高潮，突現主旨。
第一段用欲揚先抑法。所謂“讀李翱文”，主要是寫讀了李翱的《幽懷賦》後的所感所歎，但文章在此以前作了層層鋪墊，對比映襯。作者先說讀了李翱的《複性書》的看法。《複性書》是李翱的代表性文章，有上中下三篇，內容是以《中庸》為理論根據，提出人有性和情兩個方麵，認為“情有善有不善，而性無不善也”，要求去情複性。作者認為該文寫得不好，隻是給《中庸》作注釋而已，理解能力強的人可以不讀它而直接讀《中庸》，理解能力弱的人則讀它也讀不懂，這樣的文章可以不寫。此純為“抑”。次說讀了李翱的《與韓侍郎薦賢書》的看法。作者認為李翱不得誌時憤於當世無肯薦拔自己的人，故說這番話，如果得誌就未必如此；但又說信中對韓愈的“好賢”，僅比之於“秦漢問好俠行義之一豪俊”之所為，評論得很恰當。此為“抑”中有“揚”，以“抑”為主。最後才寫到讀了《幽懷賦》後的讚賞。並為自己和李翱生不同時而嗟歎不已。經過這樣的先抑後揚，蓄勢襯托，再來表現對李翱的欽佩之情和知己之感，就顯得更加深摯濃烈。
第二段用抑彼揚此法。這段開始並不直接承繼上文，一下子寫明《幽懷賦》的什麽內容感動了自己，而是先插入韓愈文章以為對照，似斷而實連。韓愈是歐陽修傾心推崇的人物，這裏就肯定地說：“凡昔翱一時人，有道而能文者，莫若韓愈。”可是對他寫的《感二鳥賦》則不以為然。韓愈的這篇賦作於唐德宗貞元十一年（795），當時他仕途失意，三次給宰相上書自薦，都未被理睬，後在離長安東歸的路上看到“籠白鳥、白鶴鵒”西行進獻天子者，就有感而作此賦。賦中說：“感二鳥之無知，方蒙恩而入幸。唯進退之殊異，增餘懷之耿耿。”作者認為韓愈的賦隻是為自己不得誌發牢騷而已，如果他當時能如二鳥之“光榮而飽”，得意作官，就不會寫這篇賦了。此處抑韓文的目的是為了揚李賦，所以接著說：“若翱獨不然”。筆鋒一轉，就引出李翱賦中使作者產生共鳴的那幾句話：“眾囂囂而雜處兮，鹹歎老而嗟卑；視予心之不然兮。慮行道之猶非。”並肯定李翱為河北藩鎮割據的嚴重局勢而引起的憂時之心。歐陽修自己也是個以天下為憂的人，他不滿意那種歎老嗟卑，僅僅為個人遭遇發泄不平的詩文，所以把不以個人進退出處為念，唯憂國家治亂安危的李翱引為同調，並結合李翱當時的政治情況，提到係乎有唐一代存亡的高度來加以讚頌。由於文章采取了這種抑彼揚此、對照烘托的手法，使行文更加曲折，而對李翱的稱頌也境界更高，分量更重。
第三段則用以古聯今法。此文不是為寫讀後感而寫讀後感。作者惜唐是為了悲宋，讚李翱之賦是為了抒自己之情。所以這段一開始就承接前文，由李翱所處的時代聯係到北宋當時的現狀：“然翱幸不生今時？見今之事，則其憂又甚矣。奈何今之人不憂也！”作者生活的仁宗時期比李翱所處的唐代中葉，內憂外患的嚴重程度有過之無不及，可是作者認為當權者中沒有人憂慮時局，不僅自己不憂時，還譏笑打擊憂念國運、改革弊政的人，“不以為狂人，則以為病癡子”。作者揭露批判此種“光榮而飽”的人物的行為心態，鋒芒尖銳而用筆含蓄。最後，作者憤激地說：“嗚呼，在位而不肯自憂，又禁他人使皆不得憂。可歎也夫！”千回百折逼出的這兩句話是文章的點睛之筆，也是題旨所在。全文如此曲折跌宕。層層遞進，由彼及此，由古及今，將作者的憂時之心、憤世之意，盡情吐泄，顯得情辭悲愴，感慨濃烈。
這篇讀後感屬議論文字，言辭也很尖銳犀利，魯迅就說此文末尾“嗚呼”雲雲幾句話“悻悻得很”，並把它作為“指斥當路”的“古人並不純厚”的例子之一加以肯定（《花邊文學·古人並不純厚》）。宋代李塗說：“論及時政，子厚發之以憤激，永叔發之以感歎”（《文章精義》二）。還說歐陽修許多文章，“有‘嗚呼’二字，固是世變可歎，亦是此老文字遇感慨便精神”（同書五一）。這篇文章裏就蘊積著他的深沉感歎，作者憂世而不能的憤慨和對守舊的當權派的指斥，表達得柔中見剛，詩意盎然。