本詩樸實平易，生動形象，表現力強，一個“空”字突出表現了“行人”被“賺”後的失落神態。“放”、“攔”等詞語的運用，賦予“萬山”人的思想、人的性格，使萬山活了起來。
第一句當頭喝起，“莫言下嶺便無難”，這是一個富於包孕的詩句，它包含了下嶺前艱難攀登的整個上山過程，以及對所經曆困難的種種感受。正因為上山艱難，人們便往往把下山看得容易和輕鬆。開頭一句，正像是對這種普遍心理所發的棒喝。“莫言”二字，像是自誡，又像是提醒別人，耐人尋味。
第二句補足首句，“賺得行人空喜歡”，“賺”字富於幽默風趣。行人心目中下嶺的容易，與它實際上的艱難形成鮮明對比，因此說“賺”——行人是被自己對下嶺的主觀想象騙了。詩人在這裏點出而不說破，給讀者留下懸念，使下兩句的出現更引人注目。
三四兩句承接“空喜歡”，對第二句留下的懸念進行解釋。本來，上山過程中要攀登多少道山嶺，下山過程中也會相應遇到多少道山嶺。山本無知，“一山放過一山攔”的形容卻把山變成了有生命有靈性的東西。它仿佛給行人布置了一個迷魂陣，設置了層層疊疊的圈套。而行人的種種心情——意外、驚詫、厭煩，直至恍然大悟，也都在這一“攔”一“放”的重複中體現出來了。
詩人借助景物描寫和生動形象的比喻，通過寫山區行路的感受，說明一個具有普遍意義的深刻道理：人們無論做什麽事，都要對前進道路上的困難作好充分的估計，不要被一時的成功所陶醉。