這是一首小官吏訴說自己愁苦的詩。從詩的語言看，並沒有“忠臣不得其誌”或“安於貧仕”之意，舊說未免令人感到迂曲，今人的“怨訴”說則解釋較為圓滿。詩中的小官吏公事繁重苛細，雖辛勤應付，但生活依然清貧。上司非但不體諒他的艱辛，反而一味給他分派任務，使他不堪重負。辛辛苦苦而位卑祿薄，使他牢騷滿腹，家人的責備更使他難堪，他深感仕路崎嶇，人情澆薄，所以長籲短歎，痛苦難禁，悲憤之餘，隻好歸之於天，安之若命。
此詩經北門開篇，自古以來，北通“背”，朱熹解讀第一章開篇為“比”，就預先注明詩的主人公正麵臨著背時的命運。其實，從府衙北門而出，當然是背對光明而來的，自然是形象暗淡無光，精神萎靡不振。他一副憂心忡忡的樣子，低著頭走回家。因為無職無權，當然就要受窮了，想體麵也體麵不起來，其內心之黯然神傷，可想而知。但別人卻不知道他的這份艱難，這個別人不隻包括他的飽食終日無所用心的上司，還包括靠他糊那點薪俸養活的家人。他也自知沒有本事，但又無能為力，隻剩下愁眉苦臉、唉聲歎氣的份了。這個小官吏，甘於清貧，內外交困，穿著寒酸，愧對家人，但又如此任勞任怨，忠於王事，勤於政事，真是具有敬業精神的忠謹之士。
這首詩的主人公雖然是一名官吏，但全詩並非無病呻吟，的確體現了《詩經》“饑者歌其食，勞者歌其事”的現實主義精神。對詩中連用“我”字而蘊含的感情色彩。全詩純用賦法，不假比興，然而每章末尾“已焉哉，天實為之，謂之何哉”三句重複使用，大大增強了語氣，深有一唱三歎之效，牛運震《詩誌》認為這些句段與《古詩十九首》中“棄捐勿複道，努力加餐飯”等一樣，“皆極悲憤語，勿認作安命曠達”，這是很有見地的。
- 參考資料：
- 1、薑亮夫 等．先秦詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1998：78-80
- 2、王秀梅 譯注．詩經（上）：國風．北京：中華書局，2015：80-82