話語交際是一種雙邊的或多邊的語言行為。其基本因素是：交際目的、交際對象、語言背景、話語場景、語體風格、美學情趣。為保證交際的順利進行，交際者必須共同遵守一些原則：合作原則、禮貌原則、接話原則。以語用學知識來分析《觸龍說趙太後》的話語交際，我們更能體會到觸讋高超的話語交際藝術。
《觸龍說趙太後》這個故事發生在趙孝成王元年。當時，趙惠文王剛死，孝成王初即位，因年紀太小，故由太後執政。新舊交替之際，國內動蕩不安。秦國認為有機可乘，發兵東下，趙國危在旦夕。迫不得已，趙求救於齊。按慣例，齊提出一個苛刻的條件：即趙國必須派太後幼子長安君質於齊。此時麵對家國之難，趙太後束手無策。麵對大臣強諫，趙太後更是惱怒異常。觸龍正是在此時出場的。
在封建時代，等級製度森嚴。因此，對大臣來說話語交際更需要倍加小心，如履薄冰，可以說，隻能成功，不能失敗。對此時的觸龍來說，更是如此，稍有失誤，便有飛來之禍。既要保全性命，又要成功說服太後，保全趙國，觸讋稍有不慎，就會全功盡棄，沒有高超的遊說藝術是難以想象的。
太後一出場，便違反話語交際中的基本原則——“合作原則”。話語交際的各方總是相互合作的，通過合作才能保證談話的順利進行。違反合作原則也是日常交際常見的現象。違反合作原則的情況主要有如下幾種：（1）說話人宣布不願合作，因而違反了合作原則。外交場合中的“無可奉告”、平時說話的問而不答等就是如此。（2）顧左右而言他，違反合作原則。（3）說話人有意違反合作原則，並且相信聽話人會覺察出，如打嗬欠、看表等。違反合作原則導致的後果必然是話語交際的中斷。違反合作原則者身份也是製約交際雙方合作的重要因素。一是雙方地位平等的條件下，對方采取不合作態度。一是雙方地位不平等的條件下，對方采取不合作態度。對於前者，往往可以采取無視對方態度，繼續所要完成的任務。或者迂回曲折，旁敲側擊。總之，可以作到不達目的不罷休。對於後者，則有兩種情形。一是放棄說服。如《扁鵲見蔡桓公》中的扁鵲，反複說服無作用，隻能離開。二是力諫。力諫的結果有兩種：或被殺，如比幹諫紂王；或遇見明君，成為一代諍臣，如魏征。
趙太後違反話語交際合作原則不是采用以上方法，而是采用違反話語交際的禮貌原則來達到目的。禮貌是古今中外普遍存在的交往規範。話語交際必須遵從這種規範，才能順利進行。但對一個國君來說，在和大臣人格根本不平等的情況下，禮貌原則也形同虛設。趙太後“有複言令長安君為質者，老婦必唾其麵”不但違反了話語交際的禮貌性原則，還帶著殺機，話語交際隻能中斷。因此，在當時，對一般大臣來說，是很難打破僵局，去說服太後的。除非有魏征、比幹類的諍臣來以死相拚，力諫太後。
趙太後還違反了接話原則。接話原則的常見形式是會話，輪流會話使話語交際得以進行。當然，接話原則在大臣這一方麵是無條件執行的，否則，會帶來殺身之禍的。對君主則不然，大臣不可能違君主之意，勉強其接話。而趙太後“盛氣而揖之”，根本不打算接話，自然難以使交際繼續。
麵對趙太後的不合作、不禮貌、不接話，觸龍緊緊把握住製約話語交際的最主要因素：交際目的、交際對象、語言背景、話語場景、以自己獨特的語體風格層層深入，娓娓道來，動之以情，曉之以理，喻之以義，最後，水到渠成，說服太後。
觸龍首先把握好交際目的和交際對象這兩個要素。人們都是帶著一定的交際目的來參加話語交際的。或陳述事件，說明道理；或提出問題，請求幫助；或道歉、致謝、問候，情感宣泄等。雖然觸龍以說明道理作為交際目的，但倘太明顯，後果是難以想象的。觸龍很聰明，改變了交際目的，前去問候。針對太後盛氣，觸龍有意識的顯出老態，“入而徐趨，至而自謝”說明自己不良於行，所以少來謁見；但對太後的健康又表示關切，仿佛再不來謁見太後就放心不下了。同時，他還把握住交際對象的特點，從老年人普遍關心的養生問題談起，使太後接話“恃輦而行”“恃鬻耳”“老婦不能”。這也符合語言背景這一製約話語交際要素的要求。在同一年齡談同一話題，自然不會“話不投機半句多”，而是“酒逢知己千杯少”。由於把握好了交際目的和交際對象及語言背景等要素，原來怒氣衝衝的趙太後此時自然“色少解”，觸龍的話語交際能夠順利進行。
當然，這樣談“養生之道”顯然不是觸龍的真正的交際目的。如何達到真正的交際目的“質長安君於齊”呢？觸龍的辦法是運用製約話語交際的另一因素——話語場景。交際都是在一定的場合進行的。交際場合所在的地方、景物、參加的人物、交際的話題、交際使用的媒介、交際的氣氛等，構成了各種各樣的話語場景。不同的話語場景決定了不同的話語交際。俗話說：“到什麽山上唱什麽歌”，說的就是講究切情切景。觸龍偷偷地改變了話語交際的場景，話題轉為為兒子求職。這同時使太後產生一種錯覺。第一，她以為觸龍是為兒子“走後門”的，不是為長安君的。第二，她感到這個年老的大臣跟自己的想法相同，都痛愛小兒子，不但應該彼此關切，而且誌同道合了。這樣，交際話題就轉到“子女”問題上來，再談長安君，自然水到渠成了。最後，在這一特定的話語場景下，觸龍實現了自己的交際目的，說服趙太後“質長安君於齊”。
觸龍的語言風格和美學情趣是獨特的。他以自己的睿智、嚴密的邏輯、發自內心的愛國情感深深打動了一時糊塗的趙太後。二人情趣相投，風格一致，自然話語投機。恐怕這也是別的老臣難以做到的。觸龍抓住太後愛子情切，將心比心，充滿了智慧和情感。在談到燕後時，說到太後“持其踵，為之泣”，祈禱時“必勿使返”,條分縷析，感情真摯。指明太後對女兒的前途是有長遠的考慮的，從對燕後的態度來看，太後是深明大義的。最後從“三世以前”“趙之為趙”，談到“雖曰愛之，其實害之”“一旦山陵崩，長安君何以自托於趙”，欲擒故縱，擊中對方要害。趙太後當然也不是不懂政治的女人，因此就痛快地答應了。
《觸龍說趙太後》讓我們領略了觸龍話語交際的魅力。今天，我們的語文教學日益重視語用，新增了口語交際內容。《觸龍說趙太後》就為我們提供了一個很好的範例。語文教師如果能重視語用學方麵的教學，發掘語文教材的語用教學價值。這樣不斷能豐富教學內容，對提高學生語言應用能力也能起到事半功倍的作用。