首聯中“起一經”當指天祥二十歲中進士說的，“四周星”即四年。天祥於德祐元年（公元1275，宋恭帝趙㬎的年號），起兵勤王，至祥興元年（公元1278，南宋衛王趙昺的年號）被俘，恰好四個年頭。此自敘生平，思今憶昔。從時間說，拈出“入世”和“勤王”，一說個人出處，一說國家危亡，兩件大事。唐宋時期，作為知識分子要想保家衛國，必須通過科舉考選，考選就得讀經，文天祥遇難時，衣帶中留有個自讚文說：“讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧”，就是把這兩件事拴在一起的。聖人著作就叫經，經是治國安邦的。
這兩句詩，講兩件事，似可分開獨立，而實質上是連結在一起的。幹戈寥落一作幹戈落落，意思相近。《宋史》說當時謝後下勤王詔，響應的人很少，這裏所講情況正合史實。
頷聯還是從國家和個人兩方麵展開和深入加以鋪敘。宋朝自臨安棄守，恭帝趙㬎被俘，事實上已經滅亡。剩下的隻是各地方軍民自動組織起來抵抗。文天祥、張世傑等人擁立的端宗趙昱逃難中驚悸而死，陸秀夫複立八歲的趙昺建行宮於崖山，各處流亡。用山河破碎形容這種局麵，加上說“風飄絮”，更加的形象生動。這時文天祥母親被俘，妻妾被囚，大兒喪亡，真似水上浮萍，無依無附了。
頸聯繼續追述今昔不同的處境和心情，昔日惶恐灘邊，憂國憂民，誠惶誠恐；今天零丁洋上孤獨一人，自歎伶仃。皇恐灘是贛江十八灘之一，水流湍急，令人驚恐，也叫惶恐灘。原名黃公灘，因讀音相近，訛為皇恐灘。灘在今江西省萬安縣境內贛江中，文天祥起兵勤王時曾路過這裏。零丁洋在今廣東省珠江15裏外的崖山外麵，現名伶丁洋，文天祥兵敗被俘，押送過此。前者為追憶，後者乃當前實況，兩者均親身經曆。一身為戰將，一為階下囚。故作戰將，麵對強大敵人，恐不能完成守土複國的使命，惶恐不安。而作為階下囚，孤苦伶仃，隻有一人。這裏“風飄絮”、“雨打萍”、“惶恐灘”、“零丁洋”都是眼前景物，信手拈來，對仗工整，出語自然，而形象生動，流露出一腔悲憤和盈握血淚。
尾聯筆勢一轉，忽然宕進，由現在渡到將來，撥開現實，露出理想，如此結語，有如撞鍾，清音繞梁。全詩格調，頓然一變，由沉鬱轉為開拓、豪放、灑脫。“人生自古誰無死？留取丹心照汗青！”以磅礴的氣勢、高亢的情調收束全篇，表現出他的民族氣節和舍身取義的生死觀。誠然文天祥把做詩與做人，詩格與人格，渾然一體。千秋絕唱，情調高昂，激勵和感召古往今來無數誌士仁人為正義事業英勇獻身。
- 參考資料：
- 1、範寧．愛國詩詞鑒賞辭典：南京大學出版社，1992年5月：第532～533頁
- 2、陳國林．高中生必背古詩文：龍門書局出版社，2012年8月：198