此詞上片化用前人詩句，以年老詩人自稱，表示對春風桃李毫無興趣。下片寫詞人聽到優美的琵琶聲之後，陶醉如白居易聽琵琶曲而淚濕青衫，觸動幾多情懷不禁淚流滿麵，暗含一種感人至深的愛國激情。全詞用典靈活、自然、貼切，詞風明快，內容安排層次清楚。
“劉郎已老，不管桃花依舊笑。”開篇兩句便含著兩個典故，中唐詩人劉禹錫《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》詩中有“玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽”詩句。《再遊玄都觀》詩有“種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。”詩句。劉郎與桃花的關係就是從這裏來的。
第二句用唐崔護《題都城南莊》詩：“去年今日此門中，人麵桃花相映紅。人麵不知何處去，桃花依舊笑春風。”這是桃花與笑的關係。作者截去“春風”二字，與“老”字押韻。劉禹錫兩度被貶，仕途坎坷，再遊玄都觀時，已五十六歲，進入老境。朱敦儒可能感到自己與劉禹錫有某些相似點，且又已入老境，故以“劉郎”自擬。“桃花”用在此處，一方麵與“劉郎”有關，另一方麵也含有某種象征意義。朱敦儒在靖康之難以前，在洛陽過著才子詞人浪漫疏放的生活，從他的一首《鷓鴣天》詞中就可以看出：“曾為梅花醉不歸，佳人挽袖乞新詞。輕紅遍寫鴛鴦帶，濃碧爭斟翡翠卮。”由於金人鼙鼓動地來，才驚破了他的佳人詩酒夢。國亡家破，南逃以後的朱敦儒一下子覺得自己變得衰老了。
“桃花”沒有變，“依舊笑”；而詞人的心境卻變了，變老了。盡管南宋統治者還在“西湖歌舞幾時休”，而朱敦儒卻對過去“佳人挽袖”，醉寫新詞的生活已經沒有那種閑情逸興了，所以他“不管桃花依舊笑”。桃李春風、兒女情長都已與己無幹，表達的是"人老萬事休"的滄桑之感。在這種淒苦潦倒心緒支配下，百無聊賴，他也想聽聽琵琶。但他不像宋代的某些高官那樣，家蓄歌兒舞女，他隻好到歌妓深院裏去聽了。
下片，緊承上片聽琵琶而來。“曲終人醉”的曲，指琵琶曲。詞人聽完“謝家”的琵琶曲後，產生了怎樣的效果？有怎樣的感受？是樂還是愁？這是下片詞意發展的關鍵處。在這關鍵處，作者筆鋒決定性地一轉：“多似潯陽江上淚”，這一轉，決定詞意向愁的方麵發展。白居易在潯陽江聽到琵琶女彈琵琶，自傷淪落，心情激動，“座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕。”朱敦儒為什麽“多似潯陽江上淚”？下文提出了明確的答案：“萬裏東風，國破山河落照紅。”原來朱敦儒感到眼前東風萬裏，依然如故，惟有中原淪陷，山河破碎，半壁山河籠罩在一片落日餘暉中，盡管還有一線淡淡的紅色，但畢竟已是日薄西山，黃昏將近了。
詞人把破碎的山河置於黯淡的夕照中，用光和色來象征和暗示南宋政權已近夕照黃昏，中原失地，恢複無望。這對於身遭國難，遠離故土，流落南方的詞人來說，怎能不痛心？怎能不“多似潯陽江上淚”呢！“落照紅”三字，即是夕陽西下的眼前之景，亦隱喻宋季國運的衰微氣象。這種國破家亡之痛，在他的另一首詞《采桑子·彭浪磯》中也有十分明顯的表示：“扁舟去作江南客，旅雁孤雲，萬裏煙塵，回首中原淚滿巾。碧山對晚汀洲冷，楓葉蘆根，日落波平。愁損辭鄉去國人。”由此可見朱敦儒身經國亡家破之難，流離轉徙於南方之後，貫串在他詞中的主流始終是一顆對國家民族的拳拳赤子之心，一種感人至深的愛國激情。千百年後讀之，仍令人心情激蕩不已。
這首詞意境蒼涼，風格悲壯。詞人並非為自己的淪落感喟，而是痛心於祖國山河的破碎而又無力回天。今天讀著它，似乎還清晰得感受到詞人心靈的顫動。
- 參考資料：
- 1、周汝昌，唐圭璋，俞平伯等著．唐宋詞鑒賞辭典 唐·五代·北宋：上海辭書出版社，2011.03：第1110頁
- 2、周汝昌 宛敏灝 萬雲駿 鍾振振 夏承燾 唐圭璋 繆鉞 葉嘉瑩等撰．宋詞鑒賞辭典：上海辭書出版社，2003年08月：第847頁