第一首開頭兩句：“定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。”首句點明中秋。“月到中秋分外明。”這一年中秋，適逢晴朗，所以作者預知月亮會很圓，心情也倍加欣喜。次句寫晴秋的夜晚，風裏帶有霜氣，雖在仲秋，因地近錢塘江入海之口，已有九月的寒意。作者設想在月夜看潮，海濱一定是比較清冷的，而景象一定也更加奇妙。三四兩句：“寄語重門休上鑰，夜潮留向月中看。”作者此時住在郡齋，所以招呼管門的小吏說：“這重門休得上鎖，我將要在月夜看潮呢！”白居易有憶杭州詞：“山寺月中尋桂子，郡亭枕上著潮頭。”（《憶江南》）蘇軾和白居易不同，他要親臨海塘看取潮勢，並在中秋月夜看潮，這興致比白居易的“郡亭枕上看潮頭”顯得更高了。這一首隻是作出看潮的打算，是一組詩的開頭。
第二首前兩句：“萬人鼓噪懾吳儂，猶似浮江老阿童。”連用兩個比喻，描繪潮來的威勢。先寫所聞，次寫所見。怒潮掀天揭地呼嘯而來，潮頭奔湧，聲響洪大，有如萬人鼓噪，使弄潮和觀潮的“吳儂”，無不為之震懾。這第一句中，暗用了春秋時代吳越戰爭中的一個故事。前478年（魯哀公十七年），越國軍隊在深夜中進攻吳軍的中軍，就在戰鼓聲中，萬軍呼喊前進，使吳軍主力於震驚之餘，一敗塗地。作者借用這一戰役越軍迅猛攻堅的聲威，來比喻奔嘯的潮頭，非常形象。在第二句中，作者又用另一個威勢壯猛的比喻，說是怒潮之來，有如當年王阿童統率長江上遊的水軍，浮江東下，樓船千裏，一舉攻下吳都建業（今江蘇南京）。阿童是西晉名將王浚的小名，劉禹錫《西塞山懷古》曾描述他當日的軍威：“王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。”這兩個借喻，都從海潮的氣勢著筆，是實景虛寫，借以開拓人們的想象力。第三四句：“欲識潮頭高幾許？越山渾在浪花中。”是實景實寫。前兩句寫潮勢之大，這兩句寫潮頭之高。“欲識”句故作設問，以引出“越山”句的回答。這潮頭很高，越山竟好似浮在浪花中間了。越山近指吳山和鳳凰山，遠指龕山和赭山，龕山、赭山在蕭山境內對峙，形成海門。在詩人看來，海門在蒼茫浩瀚的潮水中，潮頭似卷越山而去，白浪滔天，怒潮如箭，詩的境界，也如同圖畫一樣展現在人的眼前了。
第三首，抒寫看潮後興起的感慨。作者乘興觀潮，原本是為縱覽海潮的壯觀而來，此刻卻頓起身世之感。他感歎自己由京城調任在外，身世悠悠，渾無定所，和江邊的潮水一樣，潮去潮來起落不定。所以起句說“江邊身世兩悠悠”，以示悠然長往，不知何時能有歸宿。而年華易逝，白發易生，他隻怕長此以往，也像滄海波濤那樣，不時掀起白頭雪浪，自己也要成為“白頭浪裏白頭人”了。第二句，“久與滄波共白頭”，正是在這種情況下產生的感想。後兩句：“造物亦知人易老，故教江水向西流。”作者看到海潮上溯，竟能逼使江水隨潮西流。江水本不能西流，但因不能與潮勢相敵，於是出現西流的情景。作者設想，這可能是造物者體會到人有易老的心情，遂教江水也有西流之日，以示人生未必無再少之時，將來返回朝廷仍然有望。從曆史背景來看，作者之所以會有這樣的感慨，是因為對當時王安石推行新政持有不同的意見。
第四首，是作者以地方官的身份，因看潮而抒發的議論。這首詩包含兩層意思：一是憐借弄潮人的重利輕生，一是諷喻當時朝廷興建水利多不切實際，害多利少，難有成效。前兩句說：“吳兒生長狎濤淵，重利輕生不自憐。”因為弄潮的人，貪得官中利物，他們冒險踏波，常有被溺死的危險。但吳越兒郎，多習於水，狎玩浪潮，不知警戒。雖然當時也曾有旨禁止弄潮，但終不能遏止。作者時為杭州通判，對吳越人的重利輕生，產生憐憫的心情。後兩句詩說：“東海若知明主意，應教斥鹵變桑田。”作者揭露了當時官府裏的一種矛盾，即一方麵是明令禁止弄潮，一方麵主上又好興水利，好大喜功，不衡量利害得失。導致弄潮者又被吸引到這種水利工程中來，所以朝旨禁斷，絕無成效。這兩句詩的意思是：“東海的海神，倘若知道當代君王的意旨，應該讓海邊鹽鹵之地，一齊變成肥腴的桑田，那麽弄潮人就可以不必再行弄潮，而興辦海濱水利之事，也就可以大顯成效了。”詩句中帶有諷刺的意昧，因為斥鹵變為桑田，一般說來，隻是神話，是屬於不可能成功的事。既然斷難有成，而又興辦不止，則弄潮人的災難，也就難以擺脫。在這組詩中，隻有這兩句含有譏諷。但後來的“烏台詩案”，卻把全詩都係於其內，指控他為謗訕朝廷，禦史李定、舒亶、何正臣等人，更聯係蘇軾居官時的其他詩作，大肆誣陷，想把作者置於死地，形成了前所未有的詩獄，並累及作者的許多友人。通過此詩，可以了解宋代黨禍冤酷的一個側麵。
在第五首中，作者再次抒發觀潮所得的感想，這首是組詩的最後一章，詩人純從想象落筆。前兩句：“江神河伯兩醯雞，海若東來氣似霓。”是由觀潮想到《莊子·秋水》所寫河伯“望洋興歎”這個故事。“秋水時至，百川灌河。”“涇流之大，不見涯涘。”河伯自以為“天下之美為盡在己。”等到他東行至海，著到汪洋浩瀚的大海濤瀾，這才向海神表示自己的渺小。江神倘若東臨大海，也會有同樣的感受。長江大河也都有潮頭。詩人表示如以江河的潮水，和這樣雄偉的海潮威勢相比，那麽江神河伯就像小小醯雞（即蛾蚋），是微不足道的。海若從東方駕潮而來，潮水噴吐，就像虹霓一樣，映著中秋的月色，這怒潮就更為壯觀。詩人這種來自看潮以後的觀感，雖然是以神奇想象的筆思寫出來的，但也是以事實為依據的。後兩句：“安得夫差水犀手，三千強弩射潮低。”詩人感到如此威勢巨大的潮水，要把它壓低下來，使之為人民造福，是非常不易的。詩中說，倘若能得到當年夫差穿著水犀之甲的猛士，用上錢武肅王（錢鏐）射潮的三千強弩，把它射服就範，興許是個好事。
“安得”兩字，表明詩人的願望，也是詩人的想象。這兩句把兩個曆史故事，巧妙地聯係在一起，給人以強烈的印象，“水犀手”的故事，出自《國語·越語》：“今夫差衣水犀之甲者億有三千。”因而戰勝了越國，成為一時的霸主。射潮的故事，出自孫光憲《北夢瑣言》的記載：吳越王錢鏐，在建築捍海塘的時候，為洶湧的怒潮所阻，版築無成。後來錢王下令，造了三千勁箭，在疊雪樓命水犀軍駕五百強弩，猛射潮頭，迫使潮水趨向西陵而去，終於建成了海塘。這故事雖近神話，但說明了“人定勝天”的道理。詩人把夫差水犀軍和錢王射潮兩件事融為一體，雖然引用上稍有出入，但設想是頗為神奇的。詩人為官杭州，也曾在西湖中建成蘇堤，攔阻湖西群山澗壑注入西湖之水，或使停蓄、或使宣泄，使之造福杭州民眾。這說明詩人也重視興修水利，隻不過是從實際出發，而不是好大喜功、害多利少罷了。
這組看潮絕句，波瀾壯闊，氣象萬千，有意到筆隨之妙。在運筆方麵，有實寫，有虛寫；有感慨，有議論；有想象，有願望。淋漓恣肆，不落常軌，體現出蘇軾詩在風格上英爽豪邁的特色。
- 參考資料：
- 1、馬祖熙 等．宋詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1987：355-359